Zingen voor elke vrouw en man: We voelen voor Ch-Ch-Chaka Khan

De tienvoudig Grammy-winnaar werd geboren als Yvette Stevens op 23 maart 1953.

Voor talloze soulfans is ze een vrouw als geen ander, de soulkoningin die haar eigen naam had op de intro van een van haar grootste hits, "I Feel For You". Yvette Stevens, wereldwijd bekend als tienvoudig Grammy-winnaar Chaka Khan, werd geboren op 23 maart 1953.

Chaka's solocarrière, met name bij Warner Brothers, leverde een aantal klassieke singles en prima albumoptredens op. Maar laten we het geweldige werk dat ze daarvoor deed als frontvrouw van Chicago funk-soul smaakmakers Rufus niet vergeten. De band had vijf gouden en één platina albums in Amerika, en maar liefst vijf nummer 1 R&B singles.

Van Chicago naar de wereld

De jonge Yvette werd geboren in een artistiek gezin en was in haar tienerjaren behoorlijk politiek gemotiveerd, maar toonde ook veel potentie als soulzangeres in lokale bands in Chicago. Dat leidde er uiteindelijk toe dat Chaka Khan, zoals ze zichzelf had hernoemd, lid werd van de nieuwe band Rufus voordat ze in 1973 hun eerste album uitbrachten. Die plaat wekte niet de indruk die de band, of hun label ABC, gewild zou hebben, maar de opvolger zeker wel.

Rags To Rufus bevatte de kenmerkende hits "Tell Me Something Good", geschreven door Stevie Wonder, en "You Got The Love". Het zette een reeks uitstekende singles en albums in gang, die allemaal Khans superieur zwevende, hoog octaan vocalen lieten horen. "Once You Get Started", "Sweet Thing", "At Midnight (My Love Will Lift You Up)" en "Do You Love What You Feel" waren slechts enkele van de grote hits die Rufus en Chaka tot synoniemen voor kwalitatieve jaren 70 soul maakten.

Khan vertelde in 1974 aan het Britse popweekblad Record Mirror hoe trots ze was dat de band de barrières tussen soul- en rockmuziek doorbrak. "We zijn grotendeels gericht op rhythm and blues", zei ze. "In een categorie worden geplaatst heeft de groep veel problemen bezorgd en het beperkt je tot één markt.

"Het is interessant. Een zwarte band wordt altijd R&B genoemd en een blanke band rock. Nu is muziek alles, en alles is muziek, en daar zou geen onderscheid in moeten zijn."

Ondanks haar eigen solodoorbraak met "I'm Every Woman", bleef Khan trouw aan Rufus. Haar beloning kwam toen ze nog een groot succes boekten met het onweerstaanbare "Ain't Nobody." Dat werd een hit in 1983, toen ze al vijf albums had uitgebracht in een solocarrière die sindsdien met onderscheiding is doorgegaan. In februari 2019 onthulde ze de 12e studioset in die reeks, Hello Happiness. Het was haar eerste nieuwe materiaal sinds Funk This uit 2007 en werd voorafgegaan door de single "Like Sugar". Vervolgens bracht 2022 een nieuwe vrouwelijke empowerment-groet in "Woman Like Me".