‘You’re The Man’: Marvin Gaye’s top 10-hit in de R&B-serie

De single uit 1972 is misschien wel Gaye’s minst gevierde soulhit in de Top 10.

Tegen de tijd dat hij vanaf begin jaren 70 meer grip op zijn carrière kreeg, was Marvin Gaye meer gefocust op creatieve expressie dan op hits als doel op zich. Desondanks maakte hij, in de vorm waarin hij zich bevond, carrièrebepalende albums en een onstuitbare reeks hitsingles. Eén daarvan, "You're The Man (Part 1)", kwam op 20 mei 1972 binnen in zowel de Amerikaanse pop- als R&B-hitlijsten. In 2019 werd het de titelsong van een nieuwe verzameling van Gayes werk in dat keerpuntjaar.

Een reden voor het gebrek aan aandacht voor het nummer is dat, in tegenstelling tot de singles die eraan voorafgingen en die erop volgden, "You're The Man" er niet in slaagde om op zijn gebruikelijke manier een poppubliek te bereiken. De andere reden was dat het destijds nooit op een origineel Marvin-album verscheen, om redenen die we later zullen bespreken.

Als een verrassende, eenmalige release in april 1972 bereikte het nummer nummer 7 in de R&B-hitlijst. Maar het bleef enigszins in de schaduw staan ​​van Gaye's buitengewone prestaties van het album What's Going On uit 1971. Die baanbrekende set leverde drie opeenvolgende nummer 1-hits op in de soul met het titelnummer "Mercy Mercy Me (The Ecology)" en "Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)", die allemaal de top 10 van de Billboard Hot 100 bereikten.

Mad as hell

"You're The Man" deed dat niet en bleef steken op nummer 50 in de pophitlijst, ook al zette het het gepolitiseerde verhaal van What's Going On voort. In het jaar dat Richard Nixon herkozen zou worden in het Witte Huis, was Gaye nog steeds woedend op politici in het algemeen. "Denk eens na over de fouten die jullie maken/Ik geloof dat Amerika op het spel staat," tierde hij. "We willen geen leugens meer horen/Over hoe je een compromis hebt gepland/We willen dat onze dollarwaarde stijgt/De werkgelegenheid stijgt."

Het relatieve gebrek aan enthousiasme voor het nummer, in een popmarkt waar Gaye gewend was een grote indruk te maken, bracht hem ertoe de plannen voor het album met "You're The Man" te laten varen. In plaats daarvan richtte hij zijn aandacht op de soundtrack van de film Trouble Man, waarvan de titelsong hem terugbracht naar de poptop 10, vóór zijn volgende hit met Let's Get It On.