‘You Beat Me To The Punch’: Mary Wells scoort een Motown knock-out

De artiest die ze de first lady van Motown noemden, scoorde haar eerste R&B nummer 1-hit met een co-write en productie van Smokey Robinson.

Mary Wells was voor velen de first lady van Motown, en hoewel ze door het poppubliek vooral herinnerd wordt om haar anthem "My Guy", nam ze vele andere geweldige nummers op voor het label. Een daarvan, "You Beat Me To The Punch", werd op 22 september 1962 de eerste R&B nummer 1-hit van de in Detroit geboren artiest.

Het nummer werd geproduceerd door Smokey Robinson en geschreven door de geweldige componist en frontman Ron White. Het nummer, met achtergrondzang van de Love-Tones, bereikte ook nummer 9 in de pophitlijst, terwijl Motowns crossover-kracht met de maand sterker werd. In de R&B-lijst eindigde het de vier weken durende periode van Booker T & the MGs aan de top met het indrukwekkende instrumentale "Green Onions".

Dertien toptienhits op rij

"You Beat Me To The Punch" volgde op Wells' nummer 2 soul- en nummer 8 pophit van slechts een paar maanden eerder, "The One Who Really Loves You", eveneens geschreven en geproduceerd door Robinson. Een andere nummer 1-hit was "Two Lovers", waarin Wells een uitstekende reeks neerzette waarin haar eerste 13 R&B-hits allemaal in de top 10 terechtkwamen. De laatste daarvan, "Ain't It The Truth" uit 1964, kwam nadat ze de noodlottige beslissing had genomen om Motown te verlaten voor het platenlabel 20th Century.

De lyrische impact van "Punch" was zo groot dat het een antwoordplaat inspireerde, aangezien Vee-Jay's "Duke of Earl" zelf, Gene Chandler, het thema voor zijn eigen Top 30 R&B-hit gebruikte vóór het einde van het jaar, "You Threw A Lucky Punch". Daarna werd het origineel opgenomen door diverse andere artiesten, waaronder Motowns eigen Temptations, op het album Temptations Sings Smokey uit 1965, en door Barbara McNair, in een andere versie uit het midden van de jaren 60 die pas in 2003 werd uitgebracht.