‘Wild And Peaceful’: het Teena Marie-album dat een storm veroorzaakte

‘Wild And Peaceful’, een over het hoofd geziene Motown-klassieker, introduceerde Teena Marie als een assertieve, zelfbepalende artiest met een indrukwekkend scala aan vaardigheden.

Teena Marie was niet de eerste blanke vrouw die bij Motown tekende. In de jaren 60 waren dat onder anderen Chris Clark en Kiki Dee. Maar ze was wel de eerste die een assertieve, zelfbepalende artiest was met een indrukwekkend scala aan instrumentale vaardigheden. Zou dit meisje, een voormalige actrice die een kindster was geweest in een Amerikaanse comedyshow, het kunnen redden als funky soulzangeres op het label dat al twee decennia vol zat met krachtig zwart talent?

Een Motown-icoon die dacht dat ze het kon, was Rick James, die in de jaren 70 zelf het stramien bij Motown had doorbroken door een stoere rockattitude aan zijn funk toe te voegen. Hij was zelfs zo overtuigd van Teena dat hij besloot zich op haar te richten – en hij wees de productie van Diana Ross, de grootste vrouwelijke ster van het label, af. James, zijn coproducer/technicus Art Stewart en Teena maakten zes nummers met een eigenzinnig modern tintje, een beschrijving die nog steeds geldt, zelfs als ze Motowns hitverleden erkennen door middel van covers van The Temptations/Smokey Robinsons “Don’t Look Back” en (destijds nog niet uitgebracht) Brenda Holloways “Every Little Bit Hurts.” Het resultaat was het fantastische Wild And Peaceful, een debuutalbum dat Teena Marie op de kaart zette toen het op 31 maart 1979 werd uitgebracht.

Het was een kwestie van haar te laten wennen aan een markt die nog steeds bezorgd was over de raciale afkomst van artiesten. De titel, Wild And Peaceful, zou bekend zijn geweest bij de funkateers van het eerste uur: in 1973 hadden Kool And The Gang, op het hoogtepunt van hun hardcore grooveperiode, een geweldige LP uitgebracht met dezelfde naam. Teena's album zo noemen was alsof ze tegen de kenners zeiden: "Deze vrouw is funky."

Het eerste nummer bevatte Rick James prominent, die zowel duetspeler van Teena als ceremoniemeester was en deze soulvolle nieuwe ster introduceerde als "Lady T." Hé, als ze het goed vond met Rick, de koning van de punkfunk, moest ze wel oké zijn. In een slimme omkering van de grimmige dagen van de jaren 50, toen sommige platenmaatschappijen weigerden foto's van Afro-Amerikaanse artiesten op hun eigen albumhoezen te zetten uit angst om blanke kopers af te schrikken, drukte Motown Teena's foto niet op de hoes, waardoor kopers en dj's ervan uitgingen dat ze zwart was. Tegen de tijd dat de kat uit de zak was, was Teena een ster.

De reden daarvoor is duidelijk: ze heeft het waargemaakt. Dat openingspareltje, "I'm A Sucker For Your Love", legde veel van de basis voor Teena's vroege keynote sound: prikkelende funk, borrelende bas, een middenstuk dat zo bruist als een stoep in de spits en Teena die er een brutale soulvolle huilbui aan gaf. Schoon en helder, het is heel vroeg in de jaren 80, wat dubbel slim is omdat het decennium nog niet eens was aangebroken. Als single geperst, bereikte het nummer de 8e plaats in de R&B-hitlijst.

Dat is één horde die genomen is. Lady T nam meteen de volgende: ja, ze kon een slaapkamerverleidingsliedje aan dankzij "Turnin' Me On", dat rustig was, als een middag die gereserveerd was voor de liefde. Het volgende nummer herwerkte "Don't Look Back" op een manier die suggereerde dat deze vrouw geen angst had: ze transformeerde de melodie volledig. Fans die de albumcredits niet hebben gelezen, hadden er even over gedaan om te beseffen dat ze het nummer al kenden. Met een zijdezachte saxofoonsolo en een gedenkwaardige freakzang boven een Latijns-stijl breakdown, was Teena's versie zeer bekwame disco. Op de originele vinylpers is dat Kant Eén: het voelt alsof een heel album vol top hedendaagse funky soul al klaar is. Maar het is nog niet klaar.

"Deja Vu (I've Been Here Before)", Rick James' fantasyballad, hint naar Tina's afkomst en geeft haar de kans om haar vocale vaardigheden te tonen. Excuses: "chops" is het verkeerde woord. Ze zingt echt, en laat niet alleen haar licks horen. Haar stratosferische hoge register lijkt op dat van de betreurde Minnie Riperton, die vier maanden na de release van Teena's album overleed (de fluit doet ook denken aan het werk van de magische Minnie). Teena doet het perfect. Alsof dat nog niet genoeg is, onthult de jazzy "I'm Gonna Have My Cake (And Eat It Too)", een nummer dat Teena samen met Michelle Holland schreef, haar geweldige pianospel. Wat alleen nog overlaat, is "I Can't Love Anymore", een opbouwende ballad om de show mee af te sluiten.

Wild And Peaceful haalde de Amerikaanse Top 100 en nr. 18 op de soulhitlijst. Marie's tweede LP had haar gezicht op de voorkant en werd geproduceerd door de geweldige Richard Rudolph, producer-echtgenoot van Minnie Riperton, een erkenning dat Teena in een stellair gezelschap thuishoorde. Niet dat Rick James of iemand die Wild And Peaceful had gehoord, er ook maar de minste twijfel over zou hebben gehad.