‘When I’m Gone’: Brenda Holloway Plus Smokey Robinson Equals Pure Soul

Als het ging om een ​​nieuw nummer van Smokey Robinson, was het verlies van de vertrekkende Mary Wells de winst van Brenda.

De Californische zangeres Brenda Holloway klom op de Motown-ladder met "Every Little Bit Hurts", de tranentrekker die haar handelsmerk werd. Het bereikte nummer 3 R&B en nummer 13 pop in 1964. Maar toen het op een nieuw nummer van Smokey Robinson aankwam, was het onverstandige vertrek van Mary Wells uit de Motown-hiërarchie haar winst.

"Mary Wells verliet Motown en ze was weg", zei ze later in The Complete Motown Singles Vol. 5. "En Smokey had geen artiest, en als je Smokey ooit zonder artiest ziet, is het als een dag zonder zonneschijn. Dus hij had iemand nodig om die ruimte op te vullen en ik was beschikbaar, en ik probeerde te klinken als Mary Wells."

Robinsons "When I'm Gone" werd opgenomen door Wells, vóór haar vertrek bij Motown, in mei 1964. Het nummer lag acht maanden in de kluis totdat Smokey in januari van het nieuwe jaar Holloways overdubs opnam en strijkers toevoegde.

"Je moet de artiest kennen om ze te zingen. Ik heb Mary Wells bestudeerd," vertelde ze in 2011 aan LA Weekly. "Ik ben in haar aanwezigheid geweest. Weet je wat ik bedoel? Dat is het verschil. Als ik haar liedjes zing, voel ik haar." Toch deed Brenda zichzelf tekort door zichzelf te beschrijven als een simpele Wells-soundalike, en het resultaat was een atmosferische, vingerknippende parel.

'Is ze jazz? Is ze gospel?'

"Mijn probleem lag niet bij de andere meisjes," voegde Holloway toe in hetzelfde interview. "Het lag bij mij. Degenen die het geld verdienden, werden door het label gepusht. Bij mij probeerden ze erachter te komen: 'Is ze jazz, gospel? Wat is ze?'"

Luister naar de Motown-afspeellijst voor meer essentiële Motown-klassiekers.

"When I'm Gone" kwam op 6 maart 1965 binnen in zowel de soul- als pophitlijsten in de VS, beginnend op nr. 37 op Hot Rhythm & Blues Singles en nr. 74 op de Hot 100. Het bereikte zelfs nr. 12 bij haar soulpubliek en nr. 25 aan de popkant. Drie maanden later volgde een ander nummer en productie van Smokey, ook eerder opgenomen door Mary Wells, dat veel beter verdiende dan zijn nr. 36 R&B-piek voor Brenda, "Operator."