‘We Remember Sam Cooke’: The Supremes rouwen om een ​​soullegende

Binnen enkele maanden na het vroegtijdige overlijden van de grote soulzanger bracht het Motown-trio een eerbetoon op cd.

Toen ze halverwege de jaren zestig alles veroverden wat hen voorging, konden de Supremes zeker niet worden beschuldigd van een gebrek aan veelzijdigheid.

Berry Gordy's visie van een trio entertainers wiens aantrekkingskracht elk genre en elke doelgroep kon bestrijken, werd in 1964-65 gerealiseerd in een stortvloed van drie albums in slechts zes maanden. De groep behandelde Beatlemania en de vroege Britse invasie (A Bit Of Liverpool), de Nashville-scene (althans tot op zekere hoogte op The Supremes Sing Country, Western & Pop), en vervolgens het recente overlijden van een invloedrijke soulzanger, op We Remember Sam Cooke.

Florence schittert

De grote vocalist en songwriter overleed vroegtijdig in december 1964, wat de Supremes ertoe aanzette om in het nieuwe jaar de studio in te duiken om een ​​verzameling van Cookes meest geliefde nummers op te nemen. Daaronder bevonden zich het onsterfelijke "You Send Me", "Chain Gang" en "Wonderful World". Te midden van de gebruikelijke overheersing van lead vocals door Diana Ross, was er ook een kans voor Florence Ballard om te schitteren, toen ze het podium in het midden betrad voor het afsluitende nummer "(Ain't That) Good News."

Terwijl de groep zich bleef richten op een zo breed mogelijk publiek, kwam We Remember Sam Cooke op 8 mei 1965 de Amerikaanse albumhitlijst binnen – op een bescheiden nummer 139. Tegelijkertijd stegen ze diezelfde week nog in de Hot 100, 66-38, met het nummer "Back In Your Arms Again", dat hun vijfde opeenvolgende nummer 1-single zou worden. Ondertussen werd Sams muziek onderdeel van hun liveset, onder andere in de Copacabana in New York. Het album The Supremes At The Copa werd daar opgenomen, compleet met een Cooke-medley, in de zomer van 1965.

‘Uitstekende interpretaties van zijn materiaal’

We Remember Sam Cooke piekte slechts op nummer 75 in de pop-lp-hitlijst van Billboard, maar bereikte nummer 5 in de R&B-countdown. De recensie van het tijdschrift was enthousiast: "De ode van het trio aan Cooke resulteert in prachtige interpretaties van zijn materiaal en toont hun veelzijdigheid, terwijl ze overgaan van het rauwe 'Chain Gang' naar het soepele ritme van 'Only Sixteen' en een wilde, rockende versie van 'Shake'."

Luister naar het beste van Diana Ross & the Supremes op Apple Music en Spotify.

Het eerbetoon was aangrijpend voor de groep, vooral omdat ze Cooke al vroeg in hun Motown-carrière hadden ontmoet, op zoek naar het succes dat aanvankelijk onbereikbaar bleek. In haar autobiografie Dreamgirls herinnert Mary Wilson zich dat ze Sam leerden kennen in de beroemde Flame Bar & Grill in Detroit, waar hij "ons succes wenste en zei dat we door moesten gaan. We waren zo blij."