Walter Scott, medeoprichter en zanger van The Whispers, overleden op 81-jarige leeftijd

Ze volgden een "langzaam maar zeker" pad naar roem, maar toen ze dat eenmaal bereikt hadden, werden The Whispers een van de meest geliefde soulzanggroepen aller tijden. Vanavond rouwen we om het overlijden van medeoprichter Walter Scott, na een kort ziekbed. Hij werd 81.

Desirae L. Benson, lid van het promotieteam van The Whispers, gaf SoulTracks de volgende verklaring: "We zijn allemaal ontzettend verdrietig. Met diepe droefheid bevestigen we het overlijden van Walter Scott, geliefd lid van de legendarische R&B-groep The Whispers. Zijn stem, aanwezigheid en bijdragen hebben bijgedragen aan een muzikale erfenis die miljoenen mensen heeft geraakt. Walters impact op de industrie en in de harten van fans zal nooit worden vergeten. Details van de herdenking worden later gedeeld. We sturen liefde en licht naar zijn familie, vrienden en al die miljoenen fans over de hele wereld. We hebben een legende verloren!"

De Whispers, opgericht in LA begin jaren 60, kenden ruim tien jaar lang een kronkelende koers voordat ze zich vestigden als de elite van de soulmuziek. De Whispers, bestaande uit de tweelingbroers Walter en Wallace (Scotty) Scott, Nicholas Caldwell, Marcus Hutson en Leaveil Degree (die in 1973 het vertrekkende lid Gordy Harmon verving), namen hun eerste platen op voor het lokale label Dore Records in LA en bereikten in 1970 de pop- en R&B-hitlijsten met "Seems Like I Gotta Do Wrong". In de jaren 70 bleven ze een middelgrote hit op het label "Soul Train" van Don Cornelius en Dick Griffey, maar tegen het einde van dat decennium kregen ze momentum toen Griffey, hun manager, zijn eigen label SOLAR oprichtte en met de groep samenwerkte aan hun SOLAR-debuutalbum Headlights, dat een matige hit scoorde met "Olivia".

Na zoveel jaren leken de Whispers voorbestemd om een ​​middelmatige act te blijven die nooit echt grote internationale aandacht zou krijgen. In 1980 bracht Griffey hen samen met de opkomende schrijver/producer Leon Sylvers, en het resultaat was "And the Beat Goes On", een van de meest aanstekelijke nummers uit het discotijdperk en de single die de Whispers naar de top van de soulartiesten bracht. "And the Beat Goes On" stond op het uitstekende Whispers-album, samen met twee andere instantklassiekers: de door Caldwell geschreven ballad "Lady" en "A Song For Donny", een ontroerend eerbetoon aan Donny Hathaway, gezongen op de melodie van Hathaway's "This Christmas" (met tekst van Whispers-labelgenoot Carrie Lucas).

De jaren 80 brachten de Whispers een reeks monsterhits in de soulhitlijsten, met hits als "It's A Love Thing", "Keep On Lovin Me" en "Tonight", hoewel het crossover-succes beperkter was. De groep leek in de tweede helft van het decennium aan kracht in te boeten, maar een hot dance-nummer, geschreven door het toen nog onbekende Deele-lid Babyface, bracht The Whispers terug, met het uitstekende "Rock Steady" dat naar de top van de pop-, soul- en dancehitlijsten schoot.

De groep verliet Solar in 1990 voor Capitol en bleef soulhits opnemen tot halverwege de jaren 90, met succes met "Innocent", "My Heart Your Heart" en "Is It Good To You". Helaas verloren ze groepslid Marcus Hutson in 2000 aan kanker.

Na hun vertrek bij Capitol nam de groep sporadisch op, eerst voor Interscope Records (het solide maar ondergewaardeerde Songbook Vol. 1: The Songs of Babyface), en later in eigen beheer. En Walter en Scotty Scott brachten in 2006 ook een album uit als duo, My Brother's Keeper.

Na het tragische overlijden van Nicholas Caldwell in 2016 besloten de overgebleven leden om als trio verder te gaan en hervatten ze de daaropvolgende jaren hun wereldtournees. In 2022 besloten The Whispers, in navolging van popzangeres Taylor Swift, de controle over hun catalogus over te nemen door enkele van hun grootste hits opnieuw op te nemen. Het gaf de groep een vlaag van nieuwe energie die ze tijdens hun tournees voortzetten. Dat jaar ontvingen ze ook de SoulTracks Lifetime Achievement Award.

Eerder dit jaar werd bekendgemaakt dat Walter Scott ziek was en dat hij verschillende optredens had gemist. Zijn fans baden sindsdien voor herstel, maar helaas kwam het slechte nieuws vandaag. We zullen rouwen om dit enorme verlies voor de muziekwereld, terwijl we tegelijkertijd een artiest eren die de afgelopen halve eeuw een belangrijke rol speelde in de soundtrack van zo veel levens. Rust zacht, Walter.