‘Walking in Rhythm’: The Blackbyrds bewegen qua geluid richting een smash

Onder leiding van en geproduceerd door de geweldige jazztrompettist Donald Byrd, had de groep de grootste single van hun carrière met ‘Walking In Rhythm.’

Begin 1975 waren de Blackbyrds, de groep geïnspireerd, begeleid en geproduceerd door de geweldige jazztrompettist Donald Byrd, op weg naar hun grootste plaat van hun carrière.

De groep, met een aantal jazzstudenten die Byrd lesgaf aan Howard University, had eerder een Top 30 R&B-plaat in Amerika in 1974 met “Do It Fluid.” Geschreven door de meester zelf, was het het openingsnummer van hun titelloze debuutalbum, geproduceerd door Byrd met Larry Mizell. Dat had slechts nummer 69 bereikt in de pophitlijst, maar nu was het tijd voor hun grote crossovermoment. Het was het magische “Walking In Rhythm.”

Het nummer stond op hun tweede album voor het Fantasy-label, Flying Start, dat ook eind 1974 uitkwam en dit keer uitsluitend door Byrd werd geproduceerd. Het nummer, geschreven door Barney Perry, was een aanstekelijk feelgoodnummer met als hoogtepunt een briljante, vloeiende fluitsolo van Allan Barnes, die ook tenor- en sopraansaxofoon speelde in de band.

"Walking In Rhythm" kwam op 1 februari 1975 op nummer 89 binnen in Billboard's Hot Soul Singles-onderzoek en klom al snel op drie hitlijsten. Het bereikte nummer 4 op die lijst, nummer 5 op de Easy Listening-aftelling van het tijdschrift en nummer 6 op de Hot 100.

Luister naar het beste van Donald Byrd op Apple Music en Spotify.

Er was nog meer lof voor "Walking In Rhythm" aan de andere kant van de Atlantische Oceaan, toen het eind mei de Britse singles-hitlijst bereikte en in de Top 30 klom. Ondertussen bereikte het Flying Start-album nummer 2 op Billboard's jazzhitlijst, nummer 5 en een zeer respectabele nummer 30 op de pop-LP-enquête. Van de in totaal 11 R&B-hitlijsten hadden de Blackbyrds nog een Top 10-soulsucces, dit keer op nummer 3, met "Happy Music" uit 1976, waarmee ze ook een tweede pop Top 20-single kregen.