US Battle Royal, Kerstmis 1964: The Supremes versus The Beatles

Het was de meest vriendschappelijke van alle popwedstrijden: Motown-royalty tegen Liverpool-supersterren, en ze wonnen allebei.

Eind 1964 waren de strijdlijnen getrokken. Eén groep van beide kanten van de Atlantische Oceaan was boven alle anderen uitgekomen als de crème de la crème van elk land. Die kerst was de meest vriendschappelijke van alle popwedstrijden al bekend: de Supremes vs. The Beatles — en ze wonnen allebei.

De groepen hadden elk een ongelooflijk succesvol jaar achter de rug, vooral op de Amerikaanse markt. Tegen de tijd dat december aanbrak, had het Motown-trio, na vijf opeenvolgende singles die onder de pop Top 20 stonden, twee gigantische nummer 1's op rij gescoord met "Where Did Our Love Go" en "Baby Love". In dezelfde periode plaatste het kwartet uit Liverpool maar liefst 28 nummers op de Hot 100, en scoorden in veel gevallen hits met beide kanten van hun releases. Vier van hun singles waren nummer 1's.

Elke groep had nog één single in 1964. Voor de Supremes was dat "Come See About Me", voor The Beatles "I Feel Fine". Het spel was begonnen. De Supremes stonden drie weken eerder in de hitlijsten, half november, op nummer 66. Begin december sloot "I Feel Fine" zich aan bij de race en ging direct naar nummer 22.

In de Hot 100 van 19 december voltooide "Come See About Me" zijn klim naar nummer 1, de derde van het jaar voor de Motown-meisjes. Maar ze claimden niet de kersthitlijsttopper, want in de volgende hitlijst haalden The Beatles de Supremes in en "I Feel Fine" regeerde drie weken lang, waarmee het de eerste kampioen van 1965 werd.

Luister naar de Motown-afspeellijst uit de jaren 60.

Toen kwam, verbazingwekkend genoeg, de single van Tamla terug, die zijn eigen comeback maakte door de Scousers te vervangen voor een tweede week op de top in half januari. "She's A Woman", de keerzijde van "I Feel Fine", werd zelf een nummer 4-hit, waardoor The Beatles in totaal 30 singles in de hitlijsten haalden voor het kalenderjaar 1964. De strijd der giganten zou doorgaan tot 1965 en nog lang daarna.