‘Trouble Man’: Marvin Gaye gaat naar Hollywood

Wat Gaye na ‘What’s Going On’ deed, was niet proberen om het geluid ervan te herhalen, maar om zich te richten op de soundtrack van een blaxploitation-film.

Begin jaren 70 was Marvin Gaye helemaal zijn eigen man, hij maakte alleen muziek op zijn eigen voorwaarden. Vooral na het enorme succes van zijn mijlpaalalbum What’s Going On uit 1971 en de niet onbelangrijke kwestie van een nieuwe deal van $ 1 miljoen met Motown die hem meer creatieve controle gaf dan hij ooit had gehad. Wat Gaye vervolgens deed, was niet proberen het geluid van zijn laatste album te herhalen, maar zich richten op een filmsoundtrack. Dit is het verhaal van Trouble Man.

Nu hij de volledige productiecontrole had en bijna al het materiaal zelf schreef, greep Gaye de kans om te schrijven voor een low-budget blaxploitation-misdaadthriller met Robert Hooks in de hoofdrol en geregisseerd door Ivan Dixon. Trouble Man hoopte in de voetsporen te treden van Shaft, Superfly en andere successen.

Als de film tegenwoordig weinig meer wordt herinnerd, heeft de soundtrack het overleefd en staat het hoog aangeschreven als een nogal onderschat onderdeel van Gaye's oeuvre. Het is ook de perfecte afwisseling tussen het ecologisch bewuste What's Going On en het romantisch gerichte Let's Get It On van slechts negen maanden later.

Trouble Man werd uitgebracht op 8 december 1972, stond op de voorlaatste dag van het jaar in de Amerikaanse hitlijsten en bereikte een piek van 14 in een hitlijst van 21 weken. Als dat niets was van de 53 weken durende residentie van What's Going On, is het toch een album dat echt de moeite waard is om opnieuw te beluisteren.

Hollywood lonkt

Nadat Motown zijn Hitsville-studio's in Detroit sloot, aarzelde Gaye aanvankelijk om het label naar Los Angeles te volgen, maar hij kon de kans om in Hollywood te werken niet weerstaan. Hij verhuisde in 1973 permanent naar L.A. Trouble Man liet Gaye zijn vaardigheden als componist in jazz en blues net zo goed als een soulboegbeeld zien, en behandelde het album en de score als twee afzonderlijke entiteiten.

Luister naar het beste van Marvin Gaye op Apple Music en Spotify.

Pas bij een heruitgave ter gelegenheid van het 40-jarig jubileum in 2012 werd het verschil tussen de twee volledig gewaardeerd. Het openingsthema is een door een saxofoon geleide, bigband-stijl workout die een zelfverzekerde toon zet, en een groot deel van de score is in een atmosferische instrumentale stijl die zeker de filmische stemming van de dag oproept.

Niettemin, zelfs in de discipline van filmmuziek, wist Gaye zijn reeks van grote crossover singles te behouden, toen de atmosferische, groovende titelsong klom naar nr. 7 in de Billboard Hot 100 en nr. 4 R&B.