Toen het Motown-verhaal van The Temptations begon met 'Oh Mother Of Mine'

De eerste single van The Temptations was misschien niet zo succesvol, maar het label bleef hen trouw en al snel groeiden ze uit tot soulgiganten.

Otis Williams, het enige oorspronkelijke lid van een legendarische soulgroep die zijn 60-jarig jubileum zou vieren, haalde ooit herinneringen op aan hun voorgeschiedenis. "We waren twee weken lang The Elgins, en er was nog een groep die The Elgins heette," herinnerde hij zich. "We stonden buiten met een kerel genaamd Bill Mitchell, en we maakten een grapje over een naam. Iemand zei 'The Temptations'. Ik zei: 'Dat is hem!'"

Williams was al frontman van The Distants uit Detroit uit de late jaren 50, waartoe ook Melvin Franklin en Elbridge "Al" Bryant behoorden. Er werd een auditie gepland, na de toevoeging van twee leden van de Primes, Eddie Kendricks en Paul Williams, met Berry Gordy (al een bewonderaar) bij Motown Records. De nieuwe vijfkoppige band slaagde voor de test die Gordy en zijn wingman William "Mickey" Stevenson hadden georganiseerd.

Otis vertelde The Guardian in 2019 dat het lot zijn aankomst in Detroit had bepaald, precies op het moment dat Gordy zijn bedrijf van de grond kreeg. "Het was toeval", merkte hij op. "Het was de timing die nodig was en het was de bedoeling dat God in zijn oneindige wijsheid al deze producers, schrijvers en artiesten op dat moment bij elkaar bracht en zulke diepgaande muziek maakte."

Op 24 juli 1961, met de vijfde release op Motowns kortstondige Miracle-label, bracht de nieuwe groep hun eerste single uit, het Stevenson-Williams copyright "Oh Mother Of Mine". Het vormende geluid en de midtempo swing waren nauwelijks een weerspiegeling van het groepsgeluid dat het label, en soulmuziek, in de jaren daarna naar ongekende hoogten zou stuwen. De lead vocals werden gedeeld door Paul Williams, de feitelijke leider van de vroege groep, en Eddie Kendricks; de instrumentatie was van de studiomaestro's die we later zouden kennen als de Funk Brothers.

Er zat meer een moedervlek in "Romance Without Finance", opgenomen net als de gezamenlijke release in mei. De titel klinkt misschien als een klassieke Smokey Robinson-rijm, maar het nummer was in feite een compositie van Stevenson en Kendricks, aangewakkerd door een vlotte gitaar en een zoemende saxofoon. Beide nummers werden geproduceerd door Stevenson en wederom een Williams, André, een excentrieke R&B-topper op zich. Hij stond bekend om zijn Top 10 soulhit uit 1957, "Bacon Fat", om zijn latere co-writes zoals "Shake A Tail Feather" van de Five Du-Tones en als manager van Edwin Starr, naast andere onderscheidingen.

"Oh Mother Of Mine", net als veel andere releases van het bedrijf uit die tijd, en allemaal op Miracle, slaagde er niet in de nationale Amerikaanse hitlijsten te bestormen. Het werd uitgebracht op hetzelfde moment dat de (nog steeds "no-hit") Supremes de plank mis sloegen met "Who's Lovin' You", hoewel Motown slechts een paar weken verwijderd was van de pop- en soulhitlijstglorie van de Marvelettes' augustussingle "Please Mr. Postman". In 1999 werd "Mother" toegevoegd aan de cd-heruitgave van de debuut-lp Meet The Temptations uit 1964, ook al was die meer dan tweeënhalf jaar ouder dan dat album.

Het tijdschrift Cash Box recenseerde de single van de Tempts wel in de uitgave van 2 september, waarbij de achterkant de hoofdrol kreeg en "Romance Without Finance" werd geschreven: "R&B-achtige zangers doen aanstekelijk werk op het liedje en creëren een sterk combogeluid voor hun setting." Over "Oh Mother Of Mine" merkte het vakblad terloops op: "Weer een vrolijke blueshit met een aanstekelijke stijl." Terzijde: een andere groep, The Temptations, kreeg dat jaar een vermelding in Cash Box. Zij waren de groep die ene Cody Brennan begeleidde op de single "Am I The One" van Swan Records eind 1961.

De eerste single van The Temptations was misschien geen succes, maar het label bleef hen trouw en in november waren ze terug met een nieuwe release op Miracle, "Check Yourself", ditmaal geproduceerd door Berry Gordy zelf. In maart daarop, nu op het label Gordy en met Kendricks als leadzanger, stonden ze voor het eerst in de nationale R&B-hitlijst met "(You're My) Dream Come True", waarmee hun eigen droom werkelijkheid begon te worden.