‘Things Are Changing’: toen The Supremes Phil Spector zongen voor een publieke aankondiging

Het nummer was bedoeld voor een radiocampagne ‘die erop gericht was Amerikaanse jongeren ervan te overtuigen dat er nu banen in het bedrijfsleven voor hen beschikbaar zijn’.

Je zult het niet in hitlijsten vinden, maar we herinneren ons een zeldzame promotie-uitgave uit 1965 van de Supremes, waarop ze een nummer van Phil Spector zongen over gelijke kansen, als publieke aankondiging van de Advertising Council.

“Things Are Changing” werd in de herfst van 1965 in Amerika uitgebracht als promosingle, alleen voor de radio, en aangekondigd in een bericht van augustus van de persafdeling van Motown. Zoals gedocumenteerd in deel 5 van het exemplarische The Complete Motown Singles, kondigde het aan: “De Supremes uit Detroit, onlangs door een Variety-recensent bestempeld als de ‘Andrews Sisters van de jaren 60’, hebben een jingle opgenomen voor een grootschalige nationale radioreclamecampagne die erop gericht was Amerikaanse jongeren ervan te overtuigen dat er nu banen in het bedrijfsleven voor hen beschikbaar zijn.”

"Things Are Changing" was meer dan een jingle; het was een volledig lied, inclusief gesproken stukken van Diana Ross, die verklaarde: "Ik ga je vertellen over gelijke kansen" voordat ze zong: "Er was een tijd dat de wereld wispelturig was en het misschien moeilijk was om te slagen/Maar de tijden zijn nu veranderd en school en training is alles wat je echt nodig hebt." Vervolgens, met Mary Wilson en Florence Ballard die samen zongen, ging de boodschap verder: "Het maakt niet uit wie je bent, iedereen is gelijk met dezelfde kansen." De dingen, zo verklaarde het lied, waren ten goede aan het veranderen.

Het nummer had zeker een bijzondere geschiedenis. Het idee voor een niet-commercieel "boodschapslied" kwam voort uit de oprichting in 1964 door president Lyndon B. Johnson van de Equal Employment Opportunities Committee en het samenwerkingsprogramma Plans For Progress, dat de EEOC samenbracht met vertegenwoordigers van het Amerikaanse bedrijfsleven.

Toen de succesvolle schrijver-producer Spector werd voorgesteld als mogelijke medewerker, hernam hij een nummer genaamd "Don't Hurt My Little Sister", dat hij van zijn trouwe leerling Brian Wilson had gekregen, in de hoop dat het geschikt zou zijn voor zijn geliefde Ronettes. Tot Wilsons onmiskenbare ongenoegen werd hun samenwerking stopgezet, waarop Brian het volledig herarrangeerde voor de Beach Boys, die het opnamen voor hun Today!-album uit 1965, zij het met een volledig Spectoriaanse introductie.

Spector schreef vervolgens nieuwe songteksten voor het nummer, passend bij de boodschap van de werkgelegenheidscampagne, en droeg het project over aan Jerry Riopelle, een vaste producer bij zijn bedrijf, de Philles. The Supremes voegden hun vocalen toe aan de begeleidingstrack, en het nummer werd ook opgenomen, voor een aparte promosingle, door Jay and the Americans, en naar Amerikaanse radiostations gestuurd toen de zomer van 1965 overging in de herfst. Dit was vlak voordat The Supremes de Hot 100 zouden bereiken met het nummer dat hun zesde nummer 1-hit in de popmuziek werd, "I Hear A Symphony".

Een derde versie van The Blossoms, met Darlene Love als leadzangeres, werd eveneens door Riopelle geproduceerd en werd begin 1966 op de radio uitgezonden. Maar in de handen van The Supremes klonk de boodschap van empowerment en kansen voor zwarte vrouwen luid en duidelijk.