The Temptations vertrekken uit Motown in 1977

10 november 1977 – The Temptations verlaten Motown

Het was 1977 en The Temptations waren een puinhoop. Ja, THE Temptations, de act die soulmuziek in de jaren 60 en begin jaren 70 bijna definieerde. Maar het verlies van Dennis Edwards en Eddie Kendricks, gecombineerd met een reeks middelmatige, ongeïnspireerde albums op Motown halverwege het decennium, maakte ze steeds irrelevanter op de R&B-radio. Het kwintet gaf een groot deel van het probleem de schuld van disfunctioneren bij Motown in de jaren na de verhuizing naar SoCal en sloot zich aan bij voormalige labelgenoten The Four Tops, Gladys Knight en The Spinners om naar een nieuw opnamehuis te vertrekken.

Voor de Tempts was het Atlantic Records, het iconische label dat The Spinners en Aretha Franklin sterren maakte, maar dat in 1977 niet de toewijding aan de R&B-radio toonde die The Tempts hadden genoten tijdens hun anderhalf decennium bij Motown. Met deze verandering wilden de oprichters Otis Williams en Melvin Franklin een statement maken dat The Temptations een eigentijdse kracht zijn, dus werkten ze samen met de populaire producers Baker, Harris en Young uit Philadelphia (Philly's andere Big Three na Gamble, Huff en Bell) voor het labeldebuut Hear To Tempt You.

Helaas voor de Temptations was Hear to Tempt You geen intieme samenwerking tussen artiest en producer. De Tempts, die probeerden de nieuwe leadzanger Louis Price en falsetto leadzanger Glenn Leonard te assimileren, arriveerden in de opnamestudio in New York en zagen dat de negen tracks van het album klaar waren, wachtend op de vocalen. Voor een groep die zelf ook een beetje in de war was, was dit geen ideale ervaring.

Een deel van de grootsheid van de Motown-machine zat in de competitieve matching van nummers met groepen — en vocalisten binnen groepen — en de daaropvolgende dynamische opnamesessies op Grand Boulevard in Detroit. Hear To Tempt You was duidelijk minder op maat gemaakt in zijn aanpak, en dat was te zien aan de resultaten. Baker, Harris en Young waren het meest bekend om hun werk met de Trammps, en delen van Hear to Tempt You klinken als outtakes van een Trammps-sessie, ook al waren de twee groepen duidelijk verschillende acts.

Ondanks een solide eerste single, het Latijns-getinte disconummer “In A Lifetime,” waarop nieuwkomer Leonard liet zien dat hij perfect bij de groep paste, wist Atlantic niet echt wat ze met het nieuwe Temptations-geluid aan moesten, en Hear to Tempt You verdween bijna net zo snel van de radio als het kwam, een onverdiende dood stervend die zelfs “In A Lifetime” ervan weerhield de R&B top 10 te bereiken. Het vervolgalbum, Bare Back, deed het nog slechter.

Het positieve resultaat van de twee jaar durende affaire van de Temptations met Atlantic was dat de groep en Motown het in 1980 goedmaakten, wat resulteerde in een hercontractering en de uitgave van de uitstekende single en het album Power, waarbij Motown-baas Berry Gordy, Jr. zelf de productie op zich nam. Het begon een sterke tweede run van twee decennia voor de Tempts op Motown die leidde tot verschillende hits en een andere #1-song, “Stay” uit 1998.