The Ritchie Family – Arabian Nights - 1976

Na het immense succes van de debuutsingle Brazil van de Ritchie Family werd een vrouwelijk trio gerekruteerd voor het vervolgalbum dat zou worden uitgebracht op Marlin Records, een dochteronderneming van Miami's TK Label. Op aanbeveling van muziekproducent Patrick Adams rekruteerden Morali & Belolo Gwendolyn Oliver en Cassandra Wooten, en een derde dame, Cheryl Mason Jacks. De drie werden in de lente van 1976 naar de studio gehaald om het album Arabian Nights op te nemen. Het werd uitgebracht in juni 1976 en was een immens succes.

"The Best Disco In Town" (is) een viering van disco's en discomuziek die op meesterlijke wijze sleutelzinnen van enkele van de populairste platen van de afgelopen jaren combineert," schreef Billboard, "waaronder Bad Luck, Fly Robin Fly, Love To Love You, Baby, Express, Lady Marmalade en natuurlijk het eigen Brazil van de Family. Briljant. Arabian Nights lijkt de stemming van de zomer te voorspellen en zou een van de belangrijkste platen van het seizoen moeten worden." Dat was het inderdaad – Best Disco bereikte de #1 positie op Billboard’s Disco Chart en schoot omhoog in de hitlijsten aan beide kanten van de Atlantische Oceaan en in Australië toen het in augustus als single werd uitgebracht. Cheryl, Cassandra & Gwendolyn, die de albumhoes sierden in uitgebreide kostuums, werden over de hele wereld rondgestuurd om overal op te treden. Er werden geen verdere singles van het album uitgebracht.

Aan het begin van de zomer van 1976 was de eerste golf van disco (vóór Saturday Night Fever, vóór de Spaanse stijlen van Santa Esmeralda en Baccara, zelfs vóór Boney M.) in volle gang. De popwereld had de afgelopen jaren talloze grote hits gezien die een nieuwe stijl van soulmuziek vertegenwoordigden die volledig, of bijna volledig, gericht was op de dansvloer. Waarom geen nummer maken over "The Best Disco in Town" met al die vroege discotriomfen? Aan het nummer werden delen van "Reach Out, I'll Be There" (als een versie van Gloria Gaynor), "T.S.O.P.", "Fly, Robin, Fly" toegevoegd, zelfs de "Brazil"-versie die door dezelfde zanggroep - The Ritchie Family - naar de hitlijsten was gebracht.

Toen The Ritchie Family in 1975 hun debuutalbum uitbracht, had de groep nog geen line-up vastgelegd. Dus de legendarische Philadelphia backing vocals the Sweethearts of Sigma hadden de vocale taken op zich genomen. Nu, een jaar later, voor hun tweede album Arabian Nights uit 1976, had The Ritchie Family drie nieuwe vocalisten, waaronder Gwen Oliver en Cassandra Wooten, die lid waren geweest van Honey and The Bees. Cheryl Jacks voegde zich bij hen. Met deze nieuwe line-up, de eerste van vijf verschillende line-ups van The Ritchie Family.

Opening Arabian Nights is de single The Best Disco In Town, die vrolijk tot leven komt. De ritmesectie van Baker, Harris, Young, grommende hoorns, de conga's van Larry Washington en de vibes van Vince Montana Jr. zorgen samen voor een pulserende discobeat. Ondertussen dansen de strijkers dankbaar. Dan maken de drie nieuwe vocalisten Gwen Oliver, Cassandra Wooten en Cheryl Jacks hun debuut voor de Ritchie Family. Ze injecteren energie, enthousiasme en vreugde. Hun vocalen zijn snel, lief en soms brutaal. Mannelijke achtergrondvocalisten begeleiden hen en complimenteren hun harmonieën. Norman Harris en Bobby "Electronic" Eli voegen hun kenmerkende gitaargeluid toe, terwijl lagen van strijkers, vlammende hoorns en de ritmesectie een stampende discobeat leveren. The Ritchie Family schakelt naadloos over van het originele nummer naar uitbarstingen van recente discotracks, wat de kwaliteit en het talent van de band demonstreert. Ze missen geen beat op deze zes minuten durende, hook-geladen, pulserende disco Magnus Opus.

Er is geen sprake van een afname in het tempo of de stampende discobeat als Baby I'm On Fire opent. Een donderende Baker, Harris, Young ritmesectie, woeste, strijkers, percussie, funky gitaren en toetsenbossen kondigen de komst van ademende, krachtige harmonieën aan. Boven het arrangement drijft een fluit binnen, terwijl een krachtige ritmesectie het arrangement aanstuurt. Het gaat naar een dramatisch crescendo, geholpen door uitzinnige, sensuele harmonieën.

Kant één van Arabian Nights sluit af met Romantic Love. Stroken van vegende, wervelende strijkers vormen het hart van het arrangement. De ritmesectie zorgt voor de hartslag terwijl het arrangement voortmarcheert, variërend van dramatisch tot groots. De Ritchie Family en mannelijke achtergrondvocalisten leveren oprechte, zwevende harmonieën. Funky gitaren, pianobossen, strijkers en raspende hoorns vormen een achtergrond waar elementen van Philly Soul, funk, disco en klassieke muziek samenkomen.

Kant twee van Arabian Nights is een medley van drie nummers, beginnend met Jimmy Kennedy en Nat Simons Istanbul (Not Constantinople). Je wordt meteen van Philly naar Turkije gebracht, zij het met een twist en een discobeat. Strijkers vegen dringend, wat herinneringen oproept aan hete, stoffige nachten onder de Turkse zon. Ondertussen zorgen Baker, Harris en Young voor de stampende discobeat. Ze worden vergezeld door percussie, conga's, vibes en strijkers die een exotische achtergrond vormen voor de harmonieën. Ze worden gebracht met flamboyantie, flair en een swing. Er zit van alles in het arrangement, van Arabische tot Russische invloeden. Voeg disco en jazz toe aan de smeltkroes. Roer het door elkaar en dit is een smakelijk gerecht, totaal onweerstaanbaar en aanstekelijk aanstekelijk.

Maurice Jarre, vader van Jean Michel, schreef Lawrence of Arabia (More Than Yesterday, Less Than Tomorrow). Het tempo neemt niet af. Met gejuich ontvouwt zich een exotische achtergrond. Oost-Europese en Arabische strijkers voegen zich bij de ritmesectie, uitbarstingen van balkende hoorns en een veelvoud aan percussie combineren. Krachtige, soulvolle en gepassioneerde harmonieën stijgen op, terwijl jazzy hoorns balken terwijl het arrangement elementen van disco, vintage jazz mengt en dit afrondt met een exotische twist.

Arabian Nights wordt afgesloten met A Persian Market (Show Me How You Dance). De strijkersgeluiden die het nummer openen, doen me even denken aan die beroemde scène uit Jaws. Die gelijkenis duurt niet lang. Al snel doen de harmonieën je denken aan Russische Kozakkendansers. Dan ontmoeten disco en funk oosterse geluiden en invloeden. Met de Baker, Harris, Young ritmesectie die een donderende beat levert, vegen en wervelen strijkers dramatisch. Funky gitaren en joelende, krachtige en vrolijke harmonieën voegen enthousiasme toe, terwijl de oosterse invloed bijdraagt ​​aan het gevoel van urgentie. Je voelt dat The Ritchie Family vastbesloten is om dit te doen. Ze hebben een gevoel van doelgerichtheid en sluiten Arabian Nights inderdaad af op een indrukwekkend en dramatisch hoogtepunt.

The Sweethearts of Sigma hadden de lat hoog gelegd en niemand zou eraan kunnen tippen. Dat gezegd hebbende, het tweede album Arabian Nights van The Ritchie Family is een innovatief, hook-geladen en pulserend discoalbum, dat iedereen die van muziek houdt zou moeten horen. Het kost maar één luisterbeurt en je bent betoverd, meegesleept en geboeid door de aanzienlijke charmes en geneugten van Arabian Nights.

Tracks

A1 The Best Disco In Town 6:39

A2 Baby I’m On Fire 5:05

A3 Romantic Love 5:53

Arabian Nights (Medley) (14:26)

B-1 Istanbul (Not Constantinople) 4:22

B-2 Lawrence Of Arabia (More Than Yesterday, Less Than Tomorrow) 3:57

B-3 In A Persian Market (Show Me How You Dance) 6:07