‘The Payback’: Hoe James Brown zijn funky spullen perfectioneerde

Afgewezen voor de soundtrack van ‘Hell Up In Harlem’, ‘The Payback’ liet zien dat James Brown wraak nam en de blauwdruk legde voor gangsta rap.

Voor veel fans is “The Payback” James Browns beste nummer. Voor anderen is het zijn meest funky nummer. Laten we daar eens over nadenken: James Brown bracht het grootste deel van een halve eeuw door met opnemen en bracht non-stop platen uit in de jaren 60 en begin jaren 70. Hij was de grondlegger – misschien wel de uitvinder – van funk. Om gewoon mee te dingen naar de dubbele kroon van zijn beste plaat en zijn meest funky nummer betekent dat “The Payback” een geweldig nummer is.

Wraak is zijn recht

Van de langzaam rollende, gestage, drukke openingsmaten, duidelijk op een missie, weet je dat “The Payback” helemaal geweldig gaat worden, geen opvulling. Die groove, donker, diep en ongecompliceerd, bonkt in je oren als een gestreste hartslag, EEN-twee-drie-vier; de stratosferische zang van Martha High als een sirene die waarschuwt voor problemen; Fred Wesley's blazerssectie die blaast als verre autoclaxons op een steenworp afstand; die kletsende wah-wah als het ontzagwekkende geroddel van omstanders op de hoek, kijkend naar de bende die een probleem voor eens en altijd gaat oplossen; de baslijn, peinzend en duidelijk onopgelost. Over the top, Brown grommend - niet hysterisch, maar verklarend dat wraak zijn recht is en jouw ongewenste lot.

En dat is nog maar de intro.

Een hoeksteen van funkmuziek

"The Payback" werd voor het eerst uitgebracht in december 1973 op het gelijknamige album en is een van de hoekstenen van funk. De muziek was inmiddels goed ingeburgerd, en was vanaf 1967 door Brown in het publieke bewustzijn gebracht, hoewel hij het geluid vanaf 1962 opbouwde.

Brown werd waarschijnlijk in 1973 als old school beschouwd, toen hij de soundtrack opnam voor een zwarte actiefilm, Hell Up In Harlem. Maar hé, wie was er stoerder, funkyeriger dan Mr. James Brown? Als er iemand was gemaakt om de soundtrack voor een "blaxploitation"-film te leveren, was hij het wel; noemden ze hem niet The Godfather? Toch hadden Isaac Hayes (Shaft), Marvin Gaye (Trouble Man) en zelfs Bobby Womack (Across 110th Street) de lofbetuigingen opgeëist.

“The same old James Brown stuff” – geperfectioneerd

Browns twee soundtracks tot nu toe, Black Caesar (1972) en Slaughter’s Big Rip Off (1973), waren behoorlijke, verrassend subtiele pogingen, en hun bijbehorende albums zijn nu erg gewild bij funkfanaten. Maar bij een derde kans zou Brown ervoor zorgen dat hij een monster zou afleveren, en hij had zeker de eerste keus voor het vervolg op Black Caesar, Hell Up In Harlem. Hij zou ze laten zien wie de leeuw was in dit specifieke amfitheater. Het zou de meest funky soundtrack aller tijden worden.

Behalve dat het niet zo uitpakte. Brown bracht een groot deel van zijn studiotijd in 1973 door met zijn muzikaal leider, Fred Wesley, om een ​​set nummers te bedenken die perfect bij dit scenario over Harlems grootste criminele operator zouden passen. Hij leverde ze vol vertrouwen aan de producers van de film – die het afwezen en het “the same old James Brown stuff” noemden. En ze hadden gelijk: dit rauwe, tot op het bot gekookte geluid was hetzelfde oude James Brown-spul – geperfectioneerd. De zanger beweerde zelfs dat Larry Cohen, de regisseur van de film, hem had verteld dat het “niet funky genoeg” was, hoewel die bewering heftig werd ontkend. Edwin Starr kreeg in plaats daarvan de opdracht voor de soundtrack.

Bedreiging doordrenkt met ziel

Maar JB heeft nooit iets laten liggen. Hij maakte zijn tracks af en stelde een dubbelalbum samen, The Payback, dat nu wordt beschouwd als een van de klassiekers van de Afro-Amerikaanse muziek uit de jaren 70. En de tekst van de single, geknipt uit een kreunende, grommende zeven minuten-plus op het album, spreekt van wraak, geweld en het worden geduwd voorbij zijn tolerantie. Brown serveerde dit gerecht koud en bracht het uit in februari 1974 – de tweede single van het album. Het was te compromisloos, te intimiderend, om verder te klimmen dan de Top 30 in de Amerikaanse pophitlijsten, maar het werd goud en bereikte nummer 1 in de R&B-hitlijst, waar zijn edgy drive welkom was. Het was een van de drie gelegenheden dat James Brown dat jaar bovenaan de hitlijst stond. Als hij voorbij zijn hoogtepunt was, vertelde niemand Black America: "The Payback" was een hit bij het publiek waar Hell Up In Harlem op gericht was.

Browns tekst was misschien bedreigend, maar niet zonder humor en zeker mee met zijn tijd. Te midden van een lijst met dingen die hij wel en niet kon waarderen, zoals dealen, gillen, vechten en in de rug steken, laat hij de zin vallen: "Ik ken geen karate, maar ik ken ker-razor." Brown had opgemerkt dat Amerika destijds in de greep was van vechtsportkoorts en dat het zwarte publiek Bruce Lee net zo geweldig vond als Richard Roundtree of Pam Grier. In de singlemix van "The Payback" zat een ongebruikelijke sfeerverhogende toevoeging: DJ Hank Spann, bekend als The Soul Server, gaf tussenwerpsels als "Dit is voor Chicago!" "Dit is voor Atlanta!" en "Deze plaat is te veel!" alsof hij over de plaat heen praatte terwijl deze op zijn draaitafels draaide bij WWRL in New York City. Het leek de single alleen maar meer soulvol en gezegend zwart te maken.

De erfenis van The Payback

"The Payback" had een invloedrijk leven na de dood. Brown “versieerde” het voor “Same Beat,” toegeschreven aan Fred Wesley And The JB’s, legde een andere melodie over John “Jabo” Starks’ drumpatroon van “The Payback” en bracht het een maand voor dat nummer uit als single. Hank Spann zorgt opnieuw voor tussenwerpsels – en er waren samples van Dr. Martin Luther King in een tijd voordat samplers bestonden. Browns ogenschijnlijk oprechte woede over David Bowie en John Lennons “Fame,” waarvan hij geloofde dat het de lowdown groove van “The Payback” leende, zorgde ervoor dat hij “Hot (I Need To Be Loved Loved Loved)” creëerde, een nummer dat “Fame” kloonde tot de fuzzbox-gitaarriff. In 1980 nam Brown, nadat hij een nieuwe trend in jeugdmuziek had opgemerkt, “Rapp Payback (Where Iz Moses?)” op, waarbij hij de spelling van “rap” van de soulman uit de jaren 60 gebruikte. Brown rapte altijd al graag op zijn platen, waarom zou hij dan geen nummer maken met een vleugje van zijn oude vibe, gecombineerd met blazers die ontworpen zijn om te werken alsof ze op een Sugar Hill-plaat zijn geknipt? Zijn boodschap voor de hiphopgeneratie blijft echter onduidelijk, aangezien dit nummer misschien wel de minst verstaanbare van alle Browns vocalen bevat.

Tegen de tijd dat hiphop halverwege de jaren 80 in volle gang was, was "The Payback" een eerlijk spel voor hergebruik en interpolatie. Ice Cube samplede het twee keer, waaronder op het zelfverklarende "Jackin' For Beats." EPMD beet er minstens vier keer een stuk af, waarbij "The Big Payback" de bron in de titel vermeldde, en Redman was een andere vaste abonnee. "The Payback" voedde twee van de grootste R&B-hits van de vroege jaren 90 in En Vogue's "Hold On" en "My Lovin' (You're Never Gonna Get It)." Meer recentelijk beïnvloedde het een deel van de teksten en een groot deel van de houding van Kendrick Lamars “King Kunta.”

De houding was een belangrijke erfenis van "The Payback" en sommigen hebben het aangehaald als de vonk voor gangsta rap. Meer dan dat, het is zo rauw, zo spaarzaam; The Godfather behandelde de backing track als een breakbeat: een beat en een rhyme, een beat en een rauwe vocal, verklarend dat de man met een probleem worstelde, en dat deze shit zou eindigen - in de grote wraak.