The O’Jays – Ship Ahoy - 1973

Een absoluut meesterwerk en een hoogtepunt in de soulmuziek van de jaren 70. "For The Love Of Money" is een absoluut nummer uit die periode en een goed voorbeeld van hoe ambitieus de architecten achter de zogenaamde Philly Sound eigenlijk waren. De titeltrack is een huiveringwekkend verslag van de schepen die de slaven uit West-Afrika brachten en het is absoluut weer een hoogtepunt voor verzorgers.

Een van de belangrijkste albums uit die tijd.

Dat is een onmiskenbare Philly-klassieker! De plaat was de derde die de band uitbracht voor het label Philly International — maar het was echt de eerste die hun sterke, rechtvaardige soulagenda pushte, een soort mix van boodschapgerichte teksten en zware soul (à la The Temptations), gefuseerd met de warmere, meer verfijnde stijlen van de Philly-sound.

Het "andere" meesterwerk van het album van O'Jays, Ship Ahoy, combineerde verpletterende boodschaptracks en verbluffende liefdesliedjes op een manier die alleen geëvenaard werd door het beste materiaal van Curtis Mayfield. Van de albumhoes met een slavenschip tot de gedenkwaardige titelsong en het ongelooflijke "For the Love of Money", Gamble en Huff pakten alle maatschappelijke kwalen aan, van afgunst tot racisme en hebzucht. Eddie Leverts leads waren consistent magnifiek, net als de harmonieën, productie en arrangementen. "Put Your Hands Together" en "You Got Your Hooks In Me" zouden goede albumtracks zijn, maar op Ship Ahoy waren ze slechts de kers op de taart.

2

Dit album is altijd een van mijn favorieten geweest. Ik heb de O'Jays niet alleen altijd geliked en gerespecteerd, maar dit album komt ook echt binnen. Het gaat over slavernij. Het is een zeer onderschatte klassieker. Terwijl andere albums uit dezelfde periode allerlei respect en lof krijgen, wordt dit album veel te vaak vergeten. En ik vraag me af of dat komt door de eerlijkheid waarmee het te maken heeft? Put Your Hands Together is een heel uptempo nummer. De O'Jays maken samen met het geweldige geniale producerteam van Gamble & Huff deze baanbrekende klassieker. Ship Ahoy neemt ons allemaal mee terug naar de slavenschepen. De lucht die ik inadem is heel diep. Wat dit album zo strak maakt, is dat de muziek dansbaar is, maar je nog steeds echt naar de boodschap kunt luisteren. Ik heb altijd respect voor albums die iets zeggen en dit album doet dat zeker.

3

Waarschijnlijk het hoogtepunt van de groep. Nog twee top tien hits: "Put Your Hands Together" is een andere Four Tops-imitatie, maar "For The Love Of Money" is fenomenale funk, met meeslepende groepsvocalen en een onvergetelijke gefaseerde baslijn gespeeld door Anthony Jackson. Dan is er nog het volkslied "Now That We've Found Love", dat later werd opgenomen door Martha Reeves en nog later een enorme hit werd voor Heavy D. En hoewel ze nog steeds de epische productiestijl van Norm Whitfield kopiëren (die op zijn beurt is gekopieerd van Isaac Hayes), pakken Gamble en Huff een over het hoofd gezien onderwerp aan met de titeltrack, een meditatie vol geluidseffecten over de Middle Passage die Afrikanen naar de Nieuwe Wereld bracht - een krachtig, zij het ingetogen sfeerstuk dat zijn speelduur van tien minuten goed benut. Aan de andere kant zijn de negen minuten die zijn toegewezen aan het bluesy "Don't Call Me Brother" gewoon overdreven. Zelfs de verwaarloosbare melodieën hebben leuke accenten: "People Keep Tellin' Me" heeft een stuwende baslijn; het soulvolle "You Got Your Hooks In Me" is gekruid met bluesgitaarlicks. Grotendeels gearrangeerd door Bobby Martin; Norman Harris arrangeerde twee tracks en Lenny Pakula arrangeerde het Latijns getinte "This Air I Breathe."