The Impressions: ‘Ridin’ High’ (Elemental Music/UMe)

Onder leiding van de serafijnse falsetto van gitarist en songschrijversgenie Curtis Mayfield, nadat wijlen Jerry Butler in 1958 vertrok voor een solocarrière, werden The Impressions een van de belangrijkste soulgroepen van de jaren 60 met anthem-achtige boodschapssongs als 'Keep On Pushing' en 'People Get Ready'. Onlangs opnieuw uitgebracht op vinyl door Elemental Music is Ridin' High, het zesde album van de groep voor het label ABC-Paramount. Hoewel het album uit 1966 geen hitsingles opleverde, was het een van de meest succesvolle LP's van de groep en bereikte het nummer 4 in de Amerikaanse R&B-hitlijst en nummer 69 op The Billboard 200, de lijst met bestverkochte popplaten in Amerika.

The Impressions begonnen als een kwintet, maar in 1962 was het afgeslankt tot een trio bestaande uit Mayfield met bariton/tweede tenorzanger Fred Cash en de resonerende basstem van Sam Gooden. Het zoete soulgeluid dat ze ontwikkelden was kenmerkend Chicagoaans; soepel, hoffelijk, welbespraakt en het tegenovergestelde van het rauwe, aardse Stax-geluid dat in dezelfde periode uit Memphis kwam.

Ridin' High is onberispelijk geproduceerd en gearrangeerd door voormalig bassist-geworden-A&R-man Johnny Pate en is een klassiek voorbeeld van een mid-jaren '60 uptown Chi-town soul. De thema's van het album variëren van euforische verklaringen ('Ridin' High') en het opvolgen van ouderlijk advies ('That's What Mama Say') tot bekentenissen van verlangen (het prachtig opgewekte 'I Need You') en de behoefte aan persoonlijke vrijheid ('Gotta Get Away'). Interessant genoeg bevat het album een ​​uitstekende versie van het statige 'I Need To Belong To Someone', een nummer dat ze voor het eerst opnamen als single onder de titel 'Need To Belong' als backing Jerry Butler drie jaar eerder: op hun eigen versie deelt Mayfield de lead vocals met Gooden.

Op de meest dramatische track van het album, ‘Man’s Temptation’, die pruttelt met beukende tom-tom drums, verwoordt Mayfield het dilemma van iemand die verstrikt is in een liefdesdriehoek. Het album bewijst Mayfields capaciteiten als muzikant en bevat slechts één cover: een zoete herbewerking van Betty Everett en Jerry Butlers hitduet ‘Let It Be Me’ uit 1964.

Een typisch album uit hun meest vruchtbare periode, het consistent plezierige Ridin’ High legt het trio uit Chicago vast op het hoogtepunt van hun macht. Het is nu verkrijgbaar op 140-grams vinyl, maar als je een exemplaar wilt, kun je beter opschieten, want het is een gelimiteerde editie.