‘The Happening’: En toen gebeurde het met de Supremes

‘The Happening’ werd in mei 1967 de tiende nummer 1-hit van het Motown-trio in de VS.

Wat is de connectie tussen de Supremes, de Lee Marvin/Ernest Borgnine-film The Dirty Dozen en de succesvolle tv-serie The Brady Bunch? Het antwoord is film- en televisiecomponist Frank DeVol. Hij was verantwoordelijk voor die themanummers, en vele anderen, en was samen met Holland, Dozier en Holland co-auteur van de tiende nummer 1-hit van het Motown-trio in de Amerikaanse popmuziek, "The Happening". Het nummer bereikte op 13 mei 1967 de toppositie in de Billboard Hot 100.

Dit was een klassiek geval van een nummer dat veel beter herinnerd wordt dan de film waarvan het het thema was. The Happening was een kostuumdrama over hippies en de maffia met Anthony Quinn in de hoofdrol. Zowel de single als de B-kant, "All I Know About You", waren te horen in de film, die Faye Dunaway's filmdebuut op het grote scherm betekende.

'It can happen to you'

Het nummer klinkt daarentegen van een afstandje vrolijk en zorgeloos, en een stuk poppyer dan de gebruikelijke soulcrossoverstijl van de Supremes uit die tijd. Bij nadere beschouwing gaat de tekst over een verloren liefde, en iemand die denkt dat alles goed is "tot de liefde een omweg nam, ja!" en ontdekt dat de romantiek is verdwenen. "Het overkwam mij en het kan jou overkomen", luidde het waarschuwende verhaal.

"The Happening" was om andere redenen opmerkelijk. Het was de laatste nummer 1-hit van de Supremes met Florence Ballard, en de laatste die door het HDH-team werd geschreven. Ze raakten steeds meer ontevreden over wat zij zagen als een ongepaste financiële beloning van Motown. Na nog drie uitstekende singles van de Supremes te hebben geschreven, "Reflections", "In And Out Of Love" en "Forever Came Today", gingen ze op zoek naar nieuwe mogelijkheden met hun labels Invictus en Hot Wax.

Beluister de afspeellijst Best Motown Songs Ever van uDiscover Music.

Na zijn debuut in de Hot 100 begin april, bereikte "The Happening" al in de vijfde week van de hitlijst de toppositie en verving daarmee "Somethin' Stupid" van Frank en Nancy Sinatra op nummer 1. Jaren later werd het Supremes-nummer door zowel acteur Jane Lapotaire als voormalig Brits premier John Major gekozen als favoriet in de langlopende BBC-radioserie Desert Island Discs.