‘The Dude’: Quincy Jones op het hoogtepunt van zijn kunnen

‘The Dude’ liet Quincy Jones op het hoogtepunt van zijn kunnen zien. Het resultaat was een gevarieerd album met grote hits.

Je hoefde geen enkele noot van Quincy Jones’ The Dude te horen om te weten dat het zou opvallen. Je hoefde alleen maar naar de albumhoes te kijken en dat unieke Zuid-Afrikaanse beeld op de voorkant te zien. Jones zei ooit dat hij het vond toen hij met Henry Mancini een kunstgalerie in Los Angeles bezocht. “Het was alsof het naar ons schreeuwde en zei: ‘Mijn broer, neem me mee naar huis.’” Hij kocht het meteen en zei dat het beeld “een houding had die ik nog nooit eerder had gezien.” En dat is het sleutelwoord voor wat je op The Dude hoort: houding. Het was een statement van wereldlijk, onbetwist zelfvertrouwen.

Vrouwen van Rock en Jazz

Jones maakte deel uit van een generatie die de wereld liet kennismaken met het idee dat een producer ook een artiest kon zijn. Hij had de kwaliteiten om dat waar te maken. Hij leerde van briljante orkestrators als Gil Evans en Igor Stravinsky en onderging ervaring bij orkestleiders als Lionel Hampton en Count Basie. Uiteindelijk groeide hij uit tot de ultieme alchemist en koppelaar van popmuziek.

Begin jaren 80 was Jones op dreef, met een reeks uitstekende soloalbums die hij maakte tussen het produceren van kaskrakers als Michael Jacksons Off The Wall, George Bensons Give Me The Night en The Brothers Johnsons Light Up The Night. Alsof dat nog niet genoeg was, bedacht hij ook nog een filmmuziek voor de enorm succesvolle miniserie Roots en werkte hij aan wat – destijds – de duurste filmmusical ooit was, The Wiz.

Toen het tijd was voor Quincy om zijn volgende soloproject op te nemen, had hij niet veel te bewijzen. Het album was simpelweg een van zijn meest nauwkeurige realisaties van al zijn talenten: orkestratie, arrangeren, sequencen en talent scouting. Het talent scouting was vooral belangrijk, omdat het album een ​​unieke samenstelling was van dance, bebop, pop en ballads. Het genre kan nauwelijks worden gedefinieerd.

En het was een tijd waarin sommige genres in een staat van flux verkeerden, vooral in de nasleep van de enorme terugslag op alles wat met disco te maken had. De veelzijdige stemmingen en complexe arrangementen van The Dude werden een trendsetter voor de R&B, boogie en pop die zouden komen. Het lilterende, zwevende "Velas", verheven door de scherpe mondharmonica van Toots Thielemans, had tinten van smooth jazz en Quiet Storm, terwijl de bliksemsnelle bombast van "Ai No Corrida" liet zien hoeveel Afrikaanse syncopering de komende jaren in pop- en dancemuziek zou doordringen.

Het werkt dankzij Jones' a-team van muzikanten, zoals toetsenisten Herbie Hancock en Greg Phillinganes, trompettist en hoornarrangeur Jerry Hey, drummer JR Robinson, bassist Louis Johnson en ster-makende vocale optredens van Patti Austin en James Ingram.

The Dude introduceerde Ingrams kenmerkende bariton aan de wereld, waarbij hij de emotionele delicatesse en tederheid van "Just Once" liet zien, de zwevende gladheid van "One Hundred Ways" en zijn kenmerkende mannelijke gewicht op de titeltrack.

Maar misschien was de echte superster van The Dude wel songwriter Rod Temperton. De toetsenist van Heatwave, bekend van het componeren van klassiekers als "Always and Forever", Michael Jacksons "Rock with You" en George Bensons "Give Me the Night", Temperton schreef vier van de negen nummers van het album, waarbij hij het volledige scala van zijn theatrale vermogens onderzocht. "Razzmatazz" en "Turn on The Action" waren clinics van ritmische urgentie, terwijl "Something Special" atmosferische harmonischen liet horen die een verrukkelijk ingetogen passie creëerden. De vocalen van Patti Austin brengen Tempertons nummers naar hun hoogtepunt, dankzij haar versmelting van vlijmscherpe techniek en instinctieve sensualiteit. Ze is misschien wel op haar best op Stevie Wonders slangachtige funkcompositie, "Betcha Wouldn't Hurt Me."

De mortel die al deze stenen bij elkaar hield, was ingenieur Bruce Swedien. Naast zijn virtuoze kennis van microfoonwetenschap, bood Swediens innovatieve techniek, het "Acusonic Record System" genoemd, een bijna eindeloos potentieel aan opnamebereik dat elke opname een hemelse glans gaf. Als je in die tijd iets hoorde waar Swedien aan had meegewerkt, voelde je gewoon het verschil.

Quincy Jones' aanstekelijke leiderschap en charisma hielpen The Dude om platina te worden en drie Grammy's te winnen voor zijn toch al overvolle trofeeënkast. Maar misschien nog belangrijker, het album, samen met Michael Jacksons Thriller, bleek een blauwdruk voor popmuziek voor de komende decennia. De juiste hoeveelheid verfijning en spontaniteit, of zoals Jones zelf zei, "ziel en wetenschap."