The Controllers – In Control - 1977

The Controllers behoorden tot de meest onderschatte en over het hoofd geziene soulgroepen uit de jaren 70. Ze genereerden lang niet zoveel publiciteit of hadden niet zoveel crossoversucces als hun collega-artiesten uit Alabama, de Commodores, maar hun langzame nummers waren veel aardser en explosiever. Hun reflectieve "Somebody's Gotta Win", welsprekend en gepassioneerd gebracht door leadzanger Reginald McArthur, staat hoog aangeschreven tussen de meer zuidelijk getinte aanbiedingen van de set. Dit album was een solide hit bij het R&B- en zuidelijke soulpubliek en heeft nog steeds veel kracht. Collectables bracht dit album later opnieuw uit als onderdeel van hun Golden Classics-serie.

De Alabama soulbelts, de Controllers, begonnen in 1965 als de Epics. In 1970 werden ze de Soul Controllers en uiteindelijk de Controllers. Reginald en Larry McArthur, Lenard Brown en Ricky Lewis vormden de line-up en waren vooral effectief op heartache ballads, hoewel ze ook competente uptempo dancenummers maakten. Ze verhuisden eind jaren 70 naar Miami en begonnen met opnemen voor Juana.

Frederick Knight produceerde een deel van hun materiaal, waaronder de debuut-LP Somebody's Gotta Win, Somebody's Gotta Lose uit 1977. Ze genoten matig succes met andere singles en LP's van Juana, hoewel zowel "Heaven Is Only One Step Away" als "We Don't" uitstekende uitvoeringen waren. Ze verhuisden in 1984 naar MCA. Stevie Wonder maakte een gastoptreden op mondharmonica voor hun eerste MCA-single, "Crushed", die nummer 30 bereikte in de R&B-hitlijsten. Hun grootste MCA-hit was "Stay", die in 1986 piekte op nummer 12. Ze verhuisden in 1988 naar Capitol en brachten dat jaar Just in Time uit.

"Heaven Is Only One Step Away" moet wel een van de meest adembenemende, zielroerende ballads van onze tijd zijn, waarom het nooit wereldwijd mainstream is geworden is mij een raadsel, maar dat maakt het alleen maar mooier als je een pareltje van een nummer als dit vindt en dan later nog een fantastisch pareltje van een nummer "Somebody's gotta win,somebody's gotta lose". Deze jongens hadden net zo beroemd moeten zijn als de Four Tops, de Temptations, de Spinners, de Isley Brothers, on n' on en ze zouden op ieders stereo moeten spelen, keep the soul baby!!!!

Ik heb dit nummer op dit moment niet op cd, maar ik ga het zonder twijfel kopen. Deze jongens hebben een aantal slechte, slechte slow jams gemaakt. Als ik een Slow Jam Hall Of Fame begin, zullen ze er zelfs in zitten. Ze zingen vanuit hun hart, emotioneel, diepe ziel. Ik weet nog dat toen ik hun eerste album kocht in 1977, “Somebody’s Gotta Win” de eerste tranentrekker was, met “Heaven Is Only One Step Away” er vlak achteraan. Sterker nog, een goede vriend van mij trouwde destijds met datzelfde nummer, zo slecht was Heaven, en is het eigenlijk nog steeds. Als je de kans krijgt en “The Timeless Collection” van The Controllers kunt vinden, ga er dan op af. Er wordt serieus gezongen!

Tracks:

A1 People Want Music 5:01

A2 Heaven Is One Step Away 7:13

A3 This Train 3:56

B1 You Ain’t Fooling Me 3:19

B2 Somebody’s Gotta Win 8:00

B3 The Reaper 4:16

B4 Sho Nuff A Blessin 4:20

Credits:

Arranged By [Horns And Strings] – Wardell Quezergue

Horns – Muscle Shoals Horns

Producer – Frederick Knight