Switch-medeoprichter Eddie Fluellen overleden

De jaren 70 brachten de overgang van het gouden tijdperk van vocale R&B-groepen naar een opkomende groep zelfstandige funk- en soulbands. Een van de meest getalenteerde, maar onbekende, was het septet Switch. Opgericht in 1974 door Greg Williams met de broers Bobby en Tommy DeBarge (allen uit Grand Rapids, Michigan), samen met de uit Akron, Ohio afkomstige Phillip Ingram (broer van James Ingram), Eddie Fluellen en Jody Sims, creëerde Switch een sound die de grens tussen zoete soulmuziek en Ohio-stijl funk bewandelde. Met droefheid melden we vandaag het overlijden van oorspronkelijk Switch-lid en toetsenist Eddie Fluellen.

Jody Sims van Switch bracht het nieuws vandaag naar buiten op sociale media:

Vandaag deel ik met gebroken hart mee dat onze dierbare vriend Eddie Fluellen is overleden. Eddie was een van die zeldzame zielen – ongelooflijk getalenteerd in de muziek, maar nog indrukwekkender in de manier waarop hij leefde: oprecht, nederig en vol hart. Ik zal onze recente lunches, lachend en mijmerend over onze groep, Switch, en alle fijne tijden die we hebben gehad, voor altijd koesteren. Die momenten betekenen nu nog meer – een herinnering aan de band die we deelden en de vreugde die hij in ons leven bracht.

Onze gedachten gaan uit naar de liefde van zijn leven, Audrey. De liefde die jullie twee deelden was overduidelijk en prachtig – ik hoop dat je je getroost en omringd voelt door liefde in deze ongelooflijk moeilijke tijd.

Ik zal je missen, Eddie. Je muziek, je vriendelijkheid, je aanwezigheid – het leeft allemaal voort in degenen onder ons die het geluk hebben je gekend te hebben. Moge Jehovah de familie Fluellen blijven zegenen in deze moeilijke tijd.

Halverwege de jaren 70 verhuisde Switch naar Los Angeles en tekende Barry White. Onder de naam White Heat bracht het een door White geproduceerd album uit, dat echter weinig aandacht trok. Een toevallige ontmoeting met Jermaine Jackson bezorgde de leden een auditie bij Motown, waar ze de directie versteld deden staan ​​met hun muzikaliteit – met name hun vermogen om tijdens een nummer van instrument te wisselen, wat leidde tot een naamswijziging van de groep naar Switch.

Nadat ze bij Motown waren getekend en bij het Gordy-label waren aangesloten, bereikte Switch de top 10 met hun debuutsingle, het coole midtempo nummer "There'll Never Be". Daarna volgde de late night love ballad "I Wanna Be Closer" van Jermaine Jackson, en het titelloze debuutalbum van de groep werd platina. Switch dook meteen weer de studio in en bracht binnen een jaar Switch II uit, wat de gematigde dancehit "Best Beat In Town" en misschien wel het kenmerkende nummer van de groep, de ballad "I Call Your Name", opleverde. Interne groepsconflicten en drugsproblemen leidden tot een minder succesvol derde album, Reaching For Tomorrow, en tegen de tijd van het vierde album, This Is My Dream, hing Switch aan een zijden draadje (hoewel "Love Over and Over Again" een verrassende Top 10-hit werd). Switch V kwam en ging zonder aankondiging, en de beide broers DeBarge en Ingram vertrokken voor een solocarrière.

De overgebleven leden van Switch gingen door met nieuwe leden Joe Robinson, Gonzales Ozen en toetsenist Attala Zane Giles, en tekenden bij Total Experience Records (de thuisbasis van hun tijdgenoten The Gap Band) en namen in 1984 hun laatste album Am I Still Your Boyfriend op. Het wekte geen hernieuwde interesse in de groep op, en een jaar later bestond Switch niet meer.

Terwijl Ingram succes had als producer en achtergrondzanger, stierf Bobby DeBarge op 16 augustus 1995 op 39-jarige leeftijd aan aidsgerelateerde complicaties in zijn huis in Grand Rapids, Michigan. Tommy DeBarge kampte met juridische en fysieke problemen door drugsverslaving.

Williams, Fluellen en Ingram kwamen in 2003 weer bij elkaar en rekruteerden gitarist Michael McGloiry en de nieuwe leadzanger Akili Nickson. Die versie van Switch treedt tot op de dag van vandaag nog steeds op en bracht in 2019 de uitstekende single "I Love You More" uit. Fans over de hele wereld zagen tijdens de pandemie in 2020 het online concert van de groep, genaamd Switch At Home, waar Switch geweldig klonk tijdens uitvoeringen van enkele van hun grootste hits.

Fluellen, een klassiek geschoolde pianist, trad tijdens zijn carrière ook op met verschillende andere acts en was tevens muziekproducent, meest recent vanuit zijn geadopteerde stad Las Vegas. Hij was met name muzikaal leider van de Stone City Band. Hij was een groot, vaak onopgemerkt talent dat een aanzienlijke bijdrage leverde aan de wereld van de soulmuziek.