'Summer Night City': Het verhaal achter het ABBA-nummer

'Summer Night City', geschreven als eerbetoon aan Stockholm, was een op zichzelf staande release die ABBA's laatste nummer 1-single in hun thuisland werd.

De meedogenloze eisen van het releaseprotocol van de muziekindustrie in de jaren 70 maakten het ondenkbaar om in 1978 niet minstens een paar singles uit te brengen. "Take A Chance On Me" was die januari al van ABBA: The Album geplukt, maar het was duidelijk dat het volgende studioalbum van de groep nog ver weg was. Om de leemte op te vullen, haalden ze "Summer Night City" uit de sessies die in mei van dat jaar waren begonnen en brachten het uit als een op zichzelf staande single op 6 september 1978.

Schrijf- en opnamesessies

Het enorme succes van de Bee Gees dat jaar had een duidelijke invloed op "Summer Night City", dat in zijn eerdere versie de vreemde werktitel "Charlie The Abuser" had (de titel is een speelse woordspeling op het werk van de populaire komiek Kalle Sändare). Geschreven als eerbetoon aan Benny en Björns thuisstad Stockholm – beroemd om zijn zwoele zomernachten – begon het nummer in de vaste thuisbasis van de band, Metronome Studios, maar was het een van de eerste nummers die later werden voltooid in Polar Music Studio, de opnamestudio die de groep in Stockholm had opgezet.

Agnetha en Frida zongen eerst hun solopartijen voordat er overdubs van de hele groep aan werden toegevoegd. "Summer Night City" lag vervolgens in de kluis tot augustus, toen het nummer werd gemixt voor release. Er werden verschillende pogingen gedaan om de definitieve versie te perfectioneren, en verschillende variaties bevinden zich nu in het archief van de band.

De onwaarschijnlijke keuze voor de B-kant was een coversmedley van Amerikaanse allure. Het was meer dan drie jaar eerder opgenomen voor een liefdadigheidsproject, maar na het afstoffen kon "Summer Night City" naar de perserij zonder dat de groep nog een nieuw nummer hoefde af te ronden voordat het klaar was.

Release en ontvangst

"Summer Night City" werd de laatste nummer 1-single voor de Zweden in hun thuisland, maar de onverwachte piek op nummer 5 in het Verenigd Koninkrijk werd naar de maatstaven van de band als een mislukking beschouwd. Het nummer werd uiteindelijk van Voulez-Vous afgehaald, maar werd het jaar daarop opgenomen op de op één na grootste hits-collectie van de band. Het is veelzeggend dat een nummer zo sterk en succesvol als "Summer Night City" als een mislukking werd bestempeld. Voor veel acts zou het een game-changer zijn geweest.