Sugar Pie De Santo overleden

Soul- en bluesveteraan SUGAR PIE DE SANTO overleed op vrijdag 20 december. Ze was 89 jaar oud en er is nog geen doodsoorzaak bekendgemaakt, maar het droevige nieuws werd gebracht door haar broer, Domingo Balinton, die op Facebook schreef: "Mijn zus was uniek en je zult nooit meer iemand zoals zij zien. Ze was vol energie en dwong respect af toen ze op het podium liep en in het leven. Ik ga haar echt missen."

De zangeres werd in 1935 geboren als Peylia Marsema Balinton in Brooklyn, New York, uit een zwarte moeder en een Filipijnse vader, maar het gezin verhuisde naar San Fransisco toen ze nog een kind was. Daar werd ze een goede vriendin van Etta James.

Ze was klein, slechts 4 ft, 11 ins, en begon te zingen in de clubs van de wijk Fillmore in San Fransisco, waar ze de aandacht trok van bandleider Johnny Otis, die haar uitnodigde om zich bij zijn tourband aan te sluiten en haar een nieuwe naam gaf: "Sugar Pie DeSanto". In 1960 toerde Sugar Pie met James Brown als zijn openingsact. In dat jaar scoorde DeSanto haar eerste solohit met de single 'I Want To Know' - ze nam het nummer op met haar toenmalige echtgenoot, Pee Wee Kingsley. Kort daarna liep hun huwelijk op de klippen.

Nadat ze de Godfather had verlaten, kreeg ze een contract bij Chess. Haar bekendste nummers bij Chess zijn waarschijnlijk 'Slip-in Mules', 'Use What You Got', 'I Don't Wanna Fuss' en natuurlijk de baanbrekende 'Soulful Dress' - die halverwege de jaren 60 een Britse modclub-anthem was! Op de achterkant van die hits. Mevrouw DeSanto reisde naar Londen om op te treden op het American Folk Blues Festival. Het optreden leverde haar een soort cultstatus op. Bij Chess schreef ze ook nummers voor andere artiesten, met name Minnie Riperton, Fontella Bass en The Whispers, en nam ze de duetten 'Do I Make Myself Clear' en 'In the Basement' op met haar oude vriendin, Etta James.

Na haar tijd bij Chess droogden de hits op, maar ze bleef opnemen en live werken met een strak schema dat vijf decennia duurde. Naar alle berichten waren haar liveshows, net als die klassieke opnames, fel en strijdlustig.

Op persoonlijk vlak verloor ze in 2006 haar man van 27 jaar, Jesse Earl Davis, bij een huisbrand die haar bezittingen verwoestte. In 2012 was ze evenzeer ontdaan door de dood van Etta James, maar ze weigerde met pensioen te gaan en trad op in de jaren 2010 tot de COVID-19-pandemie.

DeSanto's meest recente album, 'Sugar's Suite', werd uitgebracht in 2018 en in 2020 ontving ze de Arhoolie Award voor buitengewone individuen die traditionele muziek in stand houden. In 2023 ontving ze een burgemeestersverklaring in Chicago voor haar bijdragen aan de blues.

Als eerbetoon aan het enorme talent Sugar Pie DeSanto, toont onze "one to watch"-videobox (rechts of onderaan je scherm, afhankelijk van je apparaat) zeldzame livebeelden van de kleine zangeres die de bluesstandaard 'Baby What You Want Me To Do' zingt.