Soul Walk: Edwin Starr marcheert de pop- en r&b-toptien binnen met ‘Twenty-Five Miles’

Starr had eerder geprobeerd Motown ervan te overtuigen hem het nummer te laten opnemen, maar het werd afgewezen als ‘te rock-’n-roll.’

De hoofdpersoon in een nieuwe hit van februari 1969 raakte wanhopig. “Ik loop al drie dagen, twee eenzame nachten,” vertelde hij ons. “Jullie weten dat ik ontzettend gek ben… maar ik heb een vrouw die op me wacht, die deze reis de moeite waard zal maken.” Nog vijfentwintig mijl te gaan, dan 15, tien, vijf… hij kon zijn baby zijn naam horen roepen, hij moest blijven lopen en zijn voeten konden hem nu niet in de steek laten. Zijn vastberadenheid zou lonen.

Die zielvolle vastberadenheid werd, zoals niemand anders, uitgedrukt door de in Nashville geboren vocale krachtpatser Edwin Starr. Hij schreef “Twenty-Five Miles” met Johnny Bristol en Harvey Fuqua, en zag deze stampende dynamo van een nummer op 2 januari uitgebracht op Motown’s Gordy-label. Het was het nummer dat zijn carrière nieuw leven inblies en hem de hit opleverde waar hij naar op zoek was sinds hij bij het bedrijf kwam.

Starrs laatste grote hit was “Stop Her On Sight (S.O.S.)” uit 1966, toen hij nog op het Ric-Tic-label zat, dat werd opgekocht door Berry Gordy, waarmee de zanger bij de Hitsville-familie werd gevoegd. Het had Starr een tweede soultop tien opgeleverd, na de release “Agent Double-O Soul” uit 1965.

Maar sinds hij 2648 West Grand Boulevard in Detroit binnenstapte, had hij alleen nog maar een R&B-hitlijstpiek van nr. 45 te pakken voor “I Am The Man For You Baby” in 1968. Het vervolg, een versie van “Way Over There” van de Miracles, haalde de hitlijsten helemaal niet. De chips waren op.

Starr had “Twenty-Five Miles” een paar jaar eerder geschreven en had geprobeerd Motown ervan te overtuigen het op te nemen, maar het werd afgewezen als “te rock-'n-roll.” Zijn typisch opzwepende uitvoering van het nummer in de lokale tv-show 20 Grand Live verhoogde de inzet, liet de telefoons rinkelen en bracht sales director Barney Ales ertoe Starr te vertellen dat hij net als het personage in het nummer naar de studio moest rennen om het op te nemen.

Luister naar het beste van Edwin Starr op Spotify.

De single kwam op 15 februari binnen in de Billboard Hot 100 en een week later in Best Selling Rhythm & Blues Singles. Terwijl Starr door de VS toerde, werd het serieuze crossoverpotentieel van het nummer een paar weken later bevestigd in pieken van nr. 6 in beide hitlijsten, en bereikte het ook de Top 40 in het VK, waar een heruitgave van "Stop Her On Sight (S.O.S.)", samen met "Headline News", onlangs nr. 11 had bereikt. Een Starr was aan het stijgen.