soul- en discoster Gwen McCrae overleden

Het was een moeilijk begin van 2025, en het werd alleen maar moeilijker, nu we helaas het nieuws van de dood van soul- en discoster Gwen McCrae moeten doorgeven. Ze was 81.

De in Florida geboren zangeres Gwen McCrae is vooral bekend van de hit "Rockin' Chair" uit 1975, maar de zangeres met diepe stem nam tientallen jaren regelmatig op en verzamelde een trouwe aanhang in zowel de VS als Europa voor haar op dans gerichte materiaal en haar expressieve zang.

McCrae groeide op als Gwen Mosley in Pensacola, Florida, in een kerkgaand gezin. Haar moeder speelde piano in de kerk en Gwen begon op zevenjarige leeftijd te zingen in het koor. Ze bleef optreden als tiener en begon na de middelbare school een carrière in de muziek te plannen. Op 20-jarige leeftijd ontmoette ze mede-inwoner van Florida George McCrae en de twee trouwden en begonnen halverwege de jaren 60 samen professioneel op te treden. Ze werden ontdekt door zangeres Betty Wright ("Clean Up Woman") en Gwen werd voorgesteld aan Henry Stone, de ondernemer uit Miami en oprichter van de platenlabels Alston en TK.

Gwen begon als achtergrondzangeres bij TK voordat ze een paar nummers opnam voor het dochterlabel van het label in Florida, Cat. Ze scoorde een matige R&B-hit met een cover van Ed Townsends "For Your Love", maar nam geen ondersteunend album op. Echtgenoot George (van wie ze in 1976 scheidde) scoorde als eerste een groot succes, want zijn hit "Rock Your Baby" werd een regelrechte hit en hielp zowel disco als TK op de kaart te zetten. Gwen volgde in 1975 met de compositie van Clarence Reid/Willie Clark, "Rockin' Chair", die de top vijf bereikte. Haar rijke altstem klonk alsof ze nog steeds in de kerk zong, maar de teksten waren pure pop/soul uit de jaren 70.

In de daaropvolgende vijf jaar werd TK een van de populairste labels, maar Gwen kon het succes van "Chair" niet herhalen. Ze bracht een aantal door critici geprezen albums uit (waarvan de beste misschien wel Let's Straighten It Out was, waarop ze een solide versie van de Latimore-hit opnam), maar ze slaagde er niet in om nog een grote hit in de VS te scoren.

Ondanks haar gebrek aan succes in de VS, bleef Gwen populair in Europa en bleef ze daar in de jaren 80 opnemen en optreden. Ze keerde in de jaren 90 terug naar het Amerikaanse Ichiban Records voor een paar albums en stapte later over op Gospel, waarbij ze in 2004 I'm Not Worried opnam.

In 2005 kreeg Henry Stone (toen in de 80) een inspiratie en tekende Gwen bij zijn Henry Stone Music-label om een ​​album op te nemen met covers van TK's grootste hits. In de daaropvolgende maanden maakte ze nieuwe versies van vijftien TK-hits, waarbij ze samenwerkte met producer George "Chocolate" Perry en een band van voormalige TK-sterren zoals Latimore (keyboards), Little Beaver (gitaar) en Timmy Thomas (orgel). Het resulterende album Gwen McCrae Sings TK werd uitgebracht in mei 2006. Gwen McCrae Sings TK was een solide compilatie en een herinnering aan de mand vol geweldige nummers die in de jaren 70 op TK uitkwamen. En Gwen McCrae klonk ronduit geweldig, haar stem misschien zelfs rijker dan 30 jaar geleden. Haar versies van de TK-catalogus zijn trouw en overtreffen soms zelfs de originelen (vooral KC's "Don't Go").

Gwen bleef optreden en opnemen totdat ze in 2012 een beroerte kreeg waardoor ze niet meer kon lopen en zingen. Maar ze bleef een van de legendarische zangeressen van een legendarisch tijdperk en zal nog jarenlang worden gevierd. Rust zacht.