Soms sneeuwt het in april: Ter nagedachtenis aan Prince

Het is zelfs nu nog schokkend om in de verleden tijd over dit ware muzikale genie te praten, of om te bedenken dat hij pas 57 was toen hij overleed.

Het overlijden van Prince in zijn opnamestudio Paisley Park op 21 april 2016 beroofde ons van een onvervangbare artiest van wereldklasse. Deze enorm invloedrijke artiest, songwriter en producer was al meer dan 35 jaar een uniek figuur in de populaire muziek. Zijn immense oeuvre omvatte alleen al 39 studioalbums. Zelfs nu nog is het op de een of andere manier schokkend om in de verleden tijd over hem te praten, of om te bedenken dat hij pas 57 was toen hij overleed.

Gegevens van Nielsen Music in Billboard laten zien dat Prince' album en individuele nummers in het jaar na zijn overlijden samen 7,7 miljoen exemplaren verkochten in de VS. 2,3 miljoen daarvan waren via traditionele albumverkopen en 5,4 miljoen via downloads. In de eerste maand na het nieuws kwamen er maar liefst 5,65 miljoen exemplaren binnen. Die aantallen maakten Prince, opmerkelijk genoeg, de bestverkopende artiest in de VS in 2016.

De wereldwijd bewonderde ster toerde kort voor zijn dood met zijn Piano & A Microphone-show in Australië en Nieuw-Zeeland. De twee meest recente studioalbums uit zijn productieve carrière, HITnRUN Phase One en HITnRUN Phase Two, kwamen respectievelijk in september en december 2015 uit. De postume set Piano and a Microphone 1983 volgde in september 2018, gevolgd door de Originals democollectie in 2019.

Handelsmerk sensuele funkiness

Prince Rogers Nelson werd geboren in Minneapolis op 7 juni 1958 en maakte zijn eerste indruk op de nationale scene met het debuutalbum For You uit 1978, met daarop de Amerikaanse top 15 R&B-hit "Soft & Wet". Het was een vroeg voorbeeld van een kenmerkende sensuele funkiness, sterk beïnvloed door soulvoorouders zoals James Brown en Sly Stone, versterkt op zijn eerste R&B-hit "I Wanna Be Your Lover" een jaar later.

Het multi-platina album uit 1999 uit 1982 was een onmiskenbaar signaal van Prince's komst aan de top, als een R&B-auteur van het hoogste kaliber. Hij omringde zich met topmuzikanten, zowel in zijn band The Revolution als elders, en breidde zijn carrière uit tot filmische proporties door de soundtrack te schrijven en de hoofdrol te spelen in de film Purple Rain.

Na de oprichting van zijn eigen label en studiocomplex in Paisley Park breidde Prince zijn onvermoeibare opnamewerk uit met uitgebreide productie- en songwritingtaken. Zijn auteursrechten werden vruchtbaar terrein voor artiesten als The Bangles, aan wie hij "Manic Monday" schonk, en Sinead O'Connor, met haar versie van "Nothing Compares 2 U", voor het eerst opgenomen door de band The Family uit Paisley Park.

Durf tot het uiterste

Als artiest zelf zette zijn reeks baanbrekende releases zich in rap tempo voort met albums als Sign O' The Times, Lovesexy en Diamonds and Pearls. Prince' opvallende strijd om creatieve autonomie met zijn platenmaatschappij Warner Brothers, en vervolgens zijn typisch gedurfde terugtrekking uit conventionele platenreleases, werden in bepaalde kringen gezien als iets dat zijn werk zelf overschaduwde. In latere jaren vonden sommige critici dat zijn output meer om kwantiteit dan om kwaliteit draaide.

Maar hij bouwde en behield een reputatie als een liveartiest met een ongeëvenaarde charisma en energie, met shows die regelmatig urenlang duurden. Voor velen bereikte het fenomeen Prince live zijn hoogtepunt met zijn Earth-tournee in 2007, waarbij hij maar liefst 21 avonden speelde in de Londense O2 Arena met een capaciteit van 20.000.

'Zijn talent was onbegrensd'

Een groot aantal artiesten uit diverse muziekdisciplines uitten hun verdriet bij het horen van het nieuws van Prince' vroegtijdige overlijden. Lenny Kravitz beschreef hem als "Mijn muzikale broer... mijn vriend... degene die mij de mogelijkheden in mijzelf liet zien." Mick Jagger schreef op Twitter: "Prince was een revolutionaire artiest, een geweldige muzikant en componist... een originele tekstschrijver en een beginnend gitarist. Zijn talent kende geen grenzen." Beyoncé zei: "Eerlijk gezegd is het woord 'icoon' slechts een oppervlakkige omschrijving van wat Prince was en wat hij voor mij nog steeds is."

Een van de evenementen die gepland stonden om de eerste verjaardag van zijn overlijden te vieren, was een vierdaags feest in Paisley Park. Er waren optredens van zijn bands The Revolution en The New Power Generation, evenals van Morris Day en The Time, en paneldiscussies, waaronder een met voormalige bandleden en het latere platenduo Wendy & Lisa.

In 2019 organiseerde Record Store Day de vinylheruitgave van The Versace Experience: Prelude 2 Gold, een van de meest gewilde releases uit zijn oeuvre. In 2020 verschenen drie luxe-edities van zijn baanbrekende Sign O' The Times, en in 2021 de veelgeprezen en succesvolle verschijning van de Welcome 2 America-set, opgenomen in 2010. Het waren allemaal verdere herinneringen aan Prince's onuitwisbare culturele stempel.