‘(Sittin’ On) The Dock Of The Bay’: Otis Reddings aangrijpende afscheid

‘(Sittin’ On) The Dock Of The Bay,’ mede geschreven met zijn goede vriend Steve Cropper, werd uitgebracht op 8 januari 1968, een maand na Otis’ dood op slechts 26-jarige leeftijd.

Het is een wrede wending in een toch al tragisch verhaal dat het grootste nummer in Otis Reddings hele catalogus het nummer is dat hij nooit een crossover-anthem zag worden. Zijn postume nummer 1 “(Sittin’ On) The Dock Of The Bay,” mede geschreven met zijn goede vriend Steve Cropper, werd uitgebracht op 8 januari 1968, een maand na zijn dood bij een vliegtuigongeluk op de leeftijd van slechts 26.

Natuurlijk was het deels het rauwe verdriet van Otis’ talloze bewonderaars dat het naar de top hielp. Maar er is enige troost in de zekerheid dat dit buitengewoon sfeervolle en suggestieve stuk hoe dan ook een grote hit zou zijn geweest. Hij had twee pogingen gedaan om de zang te doen, een keer op 22 november 1967 en toen hij op 7 december terugkeerde naar Stax Studio in Memphis, met Cropper die akoestische en elektrische gitaar speelde. Drie dagen later was Otis weg.

Dagdromen op een woonboot

De dagdromende stemming van de tekst was gebaseerd op waarheid, aangezien Redding was begonnen met het schrijven van "Dock Of The Bay" toen hij in Californië was, zittend op een gehuurde woonboot in Sausalito. Misschien dacht hij terug aan het gedenkwaardige jaar dat hij had meegemaakt.

Juni 1967 bracht Otis' beroemde optreden op het Monterey Pop Festival, en zijn R&B-hits dat jaar omvatten "Shake" en zijn duetten met Carla Thomas, "Tramp" en "Knock On Wood." Aretha Franklin bracht zijn nummer "Respect" naar nummer 1, zowel pop als R&B, en 1967 was ook het jaar waarin Otis in de jaarlijkse lezerspoll van het Britse popweekblad Melody Maker werd genoemd als 's werelds beste mannelijke zanger, waarmee een einde kwam aan Elvis Presley's achtjarige eigenaarschap van die titel.

Maar ondanks al dat succes en 21 R&B-hitlijsten, was geen van hen volledig overgegaan naar de popmarkt. Redding's beste prestatie in die markt was de piek op nummer 25, eind januari 1967, van een ander van zijn kenmerkende nummers, "Try A Little Tenderness." Maar "Dock Of The Bay" was anders. Het kwam op 27 januari de Hot 100 binnen, op nummer 67 en stond slechts twee weken later in de Top 30.

Het nummer klom in maart naar nummer 1 in de pophitlijst, voor een heerschappij van vier weken, en stond ook bovenaan de R&B-lijsten voor drie van hen. Het was de eerste keer dat een postume single bovenaan een van beide hitlijsten stond. In 1998 werd “(Sittin’ On) The Dock Of The Bay” opgenomen in de Grammy Hall of Fame.