‘Sir Duke’: Stevie Wonder brengt een eerbetoon aan Duke Ellington en stijgt naar nummer 1

Het Motown-genie vierde de invloed van Ellington, Armstrong en meer.

Duke Ellington had veel gemeen met Count Basie, Glenn Miller, Louis Armstrong en Ella Fitzgerald. Maar een van de meest ongewone connecties tussen hen vond misschien wel plaats in mei 1977, toen ze allemaal werden geprezen op Amerika's nummer 1 popsingle, "Sir Duke" van Stevie Wonder.

Het nummer, uitgebracht als opvolger van "I Wish" en de tweede single van het fantastische "Songs In The Key Of Life" van de Motown-gigant, was in de eerste plaats een eerbetoon aan Ellington. De grote pianist en bandleider overleed in mei 1974 op 75-jarige leeftijd, net toen Stevie op het punt stond zijn album Fulfillingness' First Finale uit te brengen. Hij wilde meteen schrijven over zijn bewondering voor "Sir Duke" als invloed op zijn muziek.

'Zo snel zijn ze vergeten'

In juni 1977 vertelde Wonder tijdens een door Billboard gesponsord symposium aan de UCLA (University of California): "Ik kende de titel al vanaf het begin, maar wilde dat het zou gaan over de muzikanten die iets voor ons hebben gedaan. Zo snel zijn ze vergeten. Ik wilde mijn waardering tonen."

Het resulterende nummer vierde Ellington onder "enkele van de pioniers van de muziek" en combineerde Wonders soulvolle signatuur op briljante wijze met een sprankelende, complexe blazersstem die deed denken aan het bigbandtijdperk waarover hij zong. De trompetten op het nummer werden bespeeld door Raymond Maldonado en Steve Madaio, de altsaxofoon door Hank Redd en de tenorsax door Trevor Lawrence.

Een zesde nummer 1-hit in de pophitlijst

Op 21 mei 1977 stond "Sir Duke" drie weken lang bovenaan de Billboard Hot 100, ter vervanging van Leo Sayers "When I Need You". Een andere Britse act, de Climax Blues Band, klom naar nummer 3 met "Couldn't Get It Right". Het was Stevie's zesde nummer 1-hit in de pophitlijst, slechts vier maanden nadat "I Wish" de vijfde was geworden.

Luister naar het beste van Stevie Wonder op Apple Music en Spotify.

Een week later stond "Sir Duke" een week lang bovenaan de R&B-hitlijst, waardoor Stevie zeven dagen lang zowel de pop- als soulkampioen was. In de R&B-hitlijst stond zijn totaal nu op 13 nummer 1-hits.