‘She Works Hard For The Money’: het verhaal achter Donna Summers hit

De single uit 1983 werd geïnspireerd door een ontmoeting op een onwaarschijnlijke locatie.

In 1983 was Donna Summer een echte wereldster. Ze had het succes van haar goudverkopende single uit 1975, "Love You Love You Baby", gevolgd door Grammy-overwinningen en recordbrekende hitlijsten. En aan het begin van het volgende decennium werkte Summer samen met de beroemde producer Quincy Jones aan een album dat haar nog eens twee Grammy-nominaties opleverde.

Niettemin was de zangeres altijd op zoek naar inspiratie. Zelfs op de meest onwaarschijnlijke plekken. Dat was zeker het geval met "She Works Hard for the Money." Summer was aanwezig bij het Grammy's afterparty van Julio Iglesias in restaurant Chasen's in West Hollywood toen ze de persoon tegenkwam die het idee voor het iconische nummer zou aanwakkeren.

“Ik ging met mijn manager [Susan Muneo] naar het damestoilet en daar zat een klein vrouwtje [in],” legde Summer uit in de Amerikaanse tv-show You Write The Songs in 1986. “We keken om de hoek en daar zat een klein vrouwtje met haar hoofd opzij, en ze was gewoon weg – ze sliep […] Ik keek naar haar en mijn hart vulde zich met medeleven voor deze dame en ik dacht bij mezelf: ‘God, ze werkt hard voor het geld, zit de hele nacht opgesloten in dit stinkende kamertje.’”

Summer realiseerde zich al snel dat ze met die observatie op het goede spoor zat, schreef de toekomstige titel op en ging er de volgende dag mee naar producer Michael Omartian. Samen bedachten ze het nummer – het laatste nummer dat geschreven moest worden voor Summers 11e studioalbum. "Ze werkt hard voor het geld, dus je kunt haar beter goed behandelen," zong de ster in het refrein en bracht een eerbetoon aan die toiletjuffrouw, Onetta Johnson, in de zin: "Onetta daar in de hoekstand." Johnson zou ook met Summer op de foto gaan voor de achterkant van het album, waarbij ze allebei bijpassende serveerstersoutfits droegen.

"She Works Hard For The Money" bracht Summer voor het eerst in drie jaar weer bovenaan de Billboard Hot R&B Songs-hitlijst en bezorgde haar een Top Three-finish in de Hot 100- en Dance Club Play-hitlijsten. Het werd genomineerd voor Best Female Pop Vocal Performance bij de Grammy's van 1984, waar Summer de show opende met een live-uitvoering van het nummer.

De door Brian Grant geregisseerde videoclip maakte ook indruk. De visual, die vrouwen liet zien die banen hadden van schoonmakers tot serveersters en die huishoudelijk werk deden, werd de eerste van een zwarte vrouwelijke artiest die door MTV veelvuldig werd gedraaid. Zowel het nummer als de video spraken vrouwelijke luisteraars over de hele wereld aan en werden een hymne voor werkende vrouwen overal ter wereld.