Sessiemuzikant in de spotlight: Harvey Mason

De percussionist heeft op duizenden platen gespeeld, waaronder hits van Minnie Riperton, Cher en Vanessa Williams.

Met een carrière die meer dan vijftig jaar beslaat, is het lastig om een ​​muziekgenre te vinden dat drummer Harvey Mason niet heeft aangeraakt.

Deze tienvoudig Grammy-genomineerde heeft zijn vaardigheden geleend aan minstens 1.100 opnames die het hele spectrum bestrijken van songschrijvers als Gloria Lynne, Dianne Reeves en Esther Phillips, popartiesten als Cher, Barbra Streisand, Jessy J en Seal, tot jazzfusionartiesten als Herbie Hancock, Ramsey Lewis, Seawind en Stanley Clarke.

"Ik probeer altijd de muziek in de drums te vinden", vertelde hij ooit aan Modern Drummer. "Ik denk muzikaal, harmonisch en melodieus en niet zozeer ritmisch. Ik word gemotiveerd en geïnspireerd door muziek, en dat is wat mij inspireert om te spelen."

Mason, geboren in Atlantic City, begon zijn carrière als tiener toen hij met zijn band in verschillende clubs speelde. Zijn sessiecarrière begon als percussionist in New York City. Nadat hij door Quincy Jones was aangenomen voor televisiewerk, verhuisde hij naar Los Angeles en deed hij al snel drie sessies per dag. Hij vertelde muziekhistoricus David Nathan: "Meestal repeteerden we niet van tevoren - het was gewoon een kwestie van naar de studio gaan, de hitlijsten bestuderen en dan je eigen versieringen toevoegen. Het is echt veel spontaner dan mensen denken."

Ondanks zijn reputatie als sessiemuzikant heeft Mason ook elf soloalbums en meer dan een dozijn albums opgenomen met Fourplay, de jazzsupergroep die hij vormde met Bob James, Lee Ritenour en Nathan East. Toch wilden we hulde brengen aan Masons ongelooflijke studiocarrière. Hier zijn vijf nummers die een voorbeeld zijn van zijn werk.

Gene Harris – Higga-Boom

Harvey Mason componeerde en speelde op deze hit uit 1974 van Harris' Blue Note-album, Astral Signal. CashBox magazine schreef dat de single "gewoon een discohit moet zijn" en prees de "zeer solide onderstroom van bas en drums". Die laatste werd natuurlijk geleverd door Harvey Mason.

Minnie Riperton met Jose Feliciano – Light My Fire

In een tijdperk van epische sessies is deze cover uit 1979 van het kenmerkende nummer van The Doors er een om in de boeken te schrijven: Hubert Laws, Jeremy Lubbock, Marlo Henderson, Abraham Laboriel, Randy Waldman en Harvey Mason kwamen samen op het nummer dat Minnie Ripertons laatste studioalbum zou afsluiten. Billboard prees het “superlatieve ritmebed” van het nummer.

Dr. John en Rickie Lee Jones – Makin’ Whoopee

In 1989 droeg Harvey Mason bij aan drie nummers op Dr. John’s In a Sentimental Mood, waaronder deze Grammy-winnende samenwerking met Rickie Lee Jones, een cover van een klassieke jazzcompositie. Mason vertelde Jazz London Radio: “Jazz is zeer creatief. Het bevrijdt de ziel. Als ik jazz speel, denk ik aan niets anders; het is relevant, het verlicht mijn geest.”

Meshell Ndegeocello met Herbie Hancock – Nocturnal Sunshine

Opgenomen in 1994 voor de compilatie Stolen Moments: Red, Hot + Cool van de Red Hot Organization, bedoeld om bewustzijn te creëren over de impact die aids had op de Afro-Amerikaanse gemeenschap, sloot Meshell Ndegeocello zich aan bij Harvey Mason, die de groove vastlegt, met Herbie Hancock, Wah Wah Watson, Luis Conte en David Gamson van Scritti Politti.

Vanessa Williams – What Will I Tell My Heart

Williams’ cover van deze Dinah Washington-klassieker op haar album The Comfort Zone uit 1991 bracht Harvey Mason samen met zijn vaste sessiegenoten Stanley Clarke, Pete Christlieb en Randy Waldman. The Comfort Zone kreeg vijf Grammy-nominaties en werd drie keer platina gecertificeerd.