‘Rhythm Nation 1814’: Toen Janet Jackson Soul Control kreeg

De set uit 1989 leverde Janet maar liefst acht grote hits op van één album.

Ooit was ze nog maar het kleine zusje van een van de beroemdste popgroepen ter wereld. Maar eind jaren 80 was Janet Jackson een enorme soloster, en de spanning was hoog opgelopen toen ze op 18 september 1989 haar nieuwe soloproject, Janet Jacksons Rhythm Nation 1814, internationaal uitbracht.

Jackson had moeite gehad om haar eigen geluid en persoonlijkheid te vinden met haar titelloze debuutalbum bij A&M in 1982. De opvolger Dream Street uit 1984 bevatte een ongewone maar boeiende duet met de Britse popster Cliff Richard, "Two To The Power Of Love". Maar toen ze begon te werken met het machtige schrijvers- en productieteam van Jimmy Jam en Terry Lewis, was er geen houden meer aan. Het album Control uit 1986 verkocht vijf miljoen exemplaren in de VS en zo'n 14 miljoen wereldwijd, en Rhythm Nation zou die prestatie evenaren.

De "1814" in de titel leek voor velen cryptisch, maar werd later door Jackson uitgelegd als een logische keuze. Toen ze samen met Harris en Lewis het titelnummer schreef, "maakte ik een grapje en zei: 'God, jongens, ik denk dat dit wel eens het volkslied van de jaren 90 zou kunnen worden'", zei ze. "Bij toeval besloten we op te zoeken wanneer Francis Scott Key het volkslied schreef, en het was 14 september 1814."

"Destijds probeerden we een statement te maken over wereldse zaken", vertelde Terry Lewis in 2014 aan Billboard over het album. "We praatten over alles voordat we überhaupt aan een nummer begonnen. We bleven maar tirades houden, gewoon conversatietirades, en probeerden niet alleen te achterhalen wat er in de wereld gebeurde, maar ook wat er in Janets hoofd omging.

'Je moet je bewust zijn'

"In de muziekgeschiedenis is er altijd een sociaal commentaar geweest op de meeste artiesten die echt iets betekenden. Je kunt maar over een beperkt aantal liefdes en clubs praten. Je moet je bewust zijn en een stem hebben in de tijd waarin je leeft."

Rhythm Nation 1814 kreeg een regen van lofbetuigingen en bereikte in 2003 de 275e plaats in Rolling Stones lijst van 500 beste albums aller tijden. Het album zette de Control-lijn voort van edgy, inventieve funk, dance en pure popmuziek met briljante crossover hooks en groots geproduceerde, sterk gechoreografeerde video's. Het stond vier weken lang bovenaan de Billboard 200 (Control had er twee) en de leadsingle van het nieuwe album, "Miss You Much", stond ook een maand bovenaan de Hot 100.

Het titelnummer bereikte vervolgens nummer 2, waarna er nog een nummer 1-hit in de VS volgde met "Escapade", een nummer 4 met "Alright", nummer 2 met "Come Back To Me", nog een hit met de rockhit "Black Cat" (geschreven door Jackson in haar eentje en met Vernon Reid van Living Colour op leadgitaar), nog een nummer 1-hit met "Love Will Never Do (Without You)" en een Top 5-succes met "State Of The World". Dat leverde een ongelooflijk totaal van acht grote hits op van één album, waarmee Jackson haar eigen Rhythm Nation domineerde.