Pillar Stone: Clyde Stubblefield, James Browns ‘Funky Drummer’

Stubblefield sloot zich in 1965 aan bij de band The Godfather en werd een van zijn twee favoriete drummers tot begin jaren 70.

Clyde Stubblefield was de man die drums speelde met James Brown tijdens enkele van zijn meest gevierde jaren en de eindeloos gesampelde break creëerde op "Funky Drummer" uit 1970.

Toen hij op 18 februari 2017 op 73-jarige leeftijd overleed aan nierfalen, schreef zijn medelid van Browns band en latere funkboegbeeld Bootsy Collins op Facebook: "We zijn weer een Pillar Stone kwijt die de basis van funk ondersteunde. Meneer Clyde Stubblefield heeft onze frequentie verlaten. Ik ben even sprakeloos. Verdorie Clyde! U heeft me zoveel geleerd terwijl ik daar over u en Jabo waakte, terwijl ik The Godfather in de gaten hield. We hielden allemaal zo veel van u."

Ironisch genoeg was "Funky Drummer" van de vele Brown-klassiekers waarop Stubblefield speelde, niet een van de grootste hits van de Godfather of Soul. Het bereikte nummer 20 in de R&B-hitlijst en slechts nummer 51 in de pophitlijst. Maar het leidde wel degelijk tot de hiphop-breakbeat, die meer dan duizend keer werd gesampled op klassiekers als "Fight The Power" van Public Enemy, "Mama Said Knock You Out" van LL Cool J, en, vaak in de popwereld, op hits als "Freedom '90" van George Michael. Public Enemy schreef op Twitter: "R.I.P. aan de 'funky drummer' – Clyde Stubblefield – namens de hele PE-familie."

Stubblefield werd geboren op 18 april 1943 in Chattanooga, Tennessee, en was zelfs in zijn tienerjaren al professioneel drummer. Hij sloot zich in 1965 aan bij Browns band en werd begin jaren 70 een van de twee favoriete drummers van de soullegende, samen met John "Jabo" Starks. Clyde speelde mee op populaire nummers van Brown zoals "Cold Sweat", "There Was A Time", "Say It Loud – I'm Black And I'm Proud" en "Get Up (I Feel Like Being A Sex Machine)".

Vervolgens werkte hij samen met talloze andere muzikanten en bracht in 1997 zijn eerste soloalbum The Revenge of the Funky Drummer uit. Begin jaren 2000 nam hij op met Starks als de Funkmasters. In 2008 bracht hij samen met een andere bandgenoot van Brown, trombonist Fred Wesley, Funk For Your Ass uit.

"Mensen gebruiken mijn drumpatronen in veel van deze nummers", zei Stubblefield in een interview met de New York Times in 2011. "Ze hebben me nooit erkenning gegeven, me nooit betaald. Het stoorde me niet, maar ik vind het respectloos om mensen niet te betalen voor wat ze gebruiken."