‘Personages’: Stevie Wonder deelt zijn fascinerende innerlijke visioenen

Stevie's album uit 1987 leverde hem drie Grammy-nominaties en twee nummer 1 R&B-hits op met 'Skeletons' en 'You Will Know'.

We zijn gewend dat Stevie Wonder ons laat wachten op nieuw materiaal, en dat is het altijd waard. Maar in de jaren 80 bereikte hij een productieve periode waarin hij drie nieuwe albums, een filmsoundtrack en een compilatie met wat frisse muziek uitbracht, allemaal in de ruimte van zeven jaar. Op 19 december 1987 oogstte zijn 21e studioalbum vruchten af: slechts een week nadat hij de R&B-hitlijst was binnengekomen, begon Characters aan een reeks van zeven niet-opeenvolgende weken bovenaan die lijst.

Het album kwam iets meer dan twee jaar na Stevie's set In Square Circle uit 1987, die de hitlijsttopper "Part Time Lover" bevatte en alleen al in de VS dubbel platina werd. Characters kreeg een vergelijkbare hete preview toen zijn eerste single "Skeletons" bovenaan de R&B-lijst stond.

Elk album van Stevie Wonder is natuurlijk een evenement op zich, maar dat was de perfecte opzet. De nieuwe plaat, geproduceerd zoals altijd door Wonder zelf, was misschien niet zo'n grote crossover popplaat als zijn voorgangers, maar hij genereerde wel drie Grammy-nominaties en een tweede nummer 1 R&B-hit (zijn 20e in totaal) in de ballad "You Will Know". Een derde, "Get It", een duet met Michael Jackson, haalde de top vijf van die hitlijst. Hoewel Characters slechts nummer 17 bereikte in de Billboard 200, werd het platina in de VS en goud in het VK en Frankrijk.

"Er zijn hier geen grote verrassingen", schreef de Chicago Tribune of Characters, "alleen genoeg van de gepolijste, zelfverzekerde mix van pop, soul en funk die Wonder al bijna 25 jaar in de hitlijsten houdt." Rolling Stone voegde toe: “Zelfs als Characters niet helemaal op het niveau van Wonders beste werk is, is het nog steeds een onmiskenbaar genoegen om hem zijn dwingende innerlijke visioenen aan de rest van ons te laten communiceren.”