Pepé Willie, de "Godfather of the Minneapolis Sound", overleden op 76-jarige leeftijd

Morris Day of The Time bracht vandaag het droevige nieuws op sociale media dat de "Godfather of the Minneapolis Sound", Pepé Willie, is overleden op 76-jarige leeftijd. Willie is misschien geen bekende naam, maar zijn sporen zijn overal te vinden in de Minneapolis-sound die funk en R&B eind jaren 70 en begin jaren 80 revolutioneerde. Als producer, mentor en vroege voorvechter van een jonge Prince speelde Willie een cruciale rol bij het lanceren van een van de belangrijkste muzikale stromingen van de 20e eeuw.

Willie, geboren in Brooklyn, New York, had een sterke muzikale achtergrond. Hij was ooit getrouwd met Shauntel Manderville, de nicht van Motown-legende Little Anthony, en werkte kort samen met Little Anthony en de Imperials. Maar het was Willie's verhuizing naar Minneapolis begin jaren 70 die zijn nalatenschap zou vormen. Toen hij het immense lokale talent zag, richtte hij de band 94 East in 1975 – een studioproject dat Prince' eerste professionele opnamestudio zou worden. Willie schreef niet alleen mee aan materiaal voor de groep, maar gaf de tiener Prince ook zijn eerste kans op studio-opnames door hem gitaar en achtergrondzang te laten doen.

Hoewel 94 East in zijn korte bestaan ​​nooit een doorbraakhit had, zijn releases zoals 94 East featuring Prince en Symbolic Beginning geliefd geworden bij verzamelaars omdat ze Prince' vroegste sessies op plaat vastlegden.

Willie bleef muziek produceren en bleef actief in de muziekindustrie. Hij verscheen vaak op panels en evenementen waar hij zijn werk met Prince en de sound van Minneapolis besprak. Gedurende zijn hele carrière stond hij bekend om zijn talentvolle blik en zijn rol als muzikale verbinder.

Hoewel hij zelf nooit de schijnwerpers op zich nam, hielp Pepé Willie een muzikale revolutie te ontketenen door te geloven in een onbekende jongen uit Noord-Minneapolis. Zijn impact, hoewel vaak achter de schermen, blijft een essentieel hoofdstuk in de geschiedenis van soul en funk.