‘Out Of Sight’: De ‘ongelooflijke’ James Brown, zowel op als achter het podium

Naast de Britse beatgroepen en Amerikaanse favorieten in de Hot 100 van 15 augustus 1964 stond ook de Hardest Working Man In Showbusiness.

Het is de zomer van 1964. Amerika is natuurlijk helemaal in de ban van The Beatles, om nog maar te zwijgen van Gerry & the Pacemakers, de Dave Clark 5, de Animals en de rest van de cavalerie die de Britse invasie voorbereidt.

Maar er zijn genoeg geweldige Amerikaanse dingen die doorbreken in de hitlijst van 15 augustus: de Beach Boys bereiken hun volle potentieel; de Drifters staan op "Under The Boardwalk" in de Top 10 en Dionne Warwick is nieuw in de Hot 100 met "You’ll Never Get To Heaven (If You Break My Heart)".

Naast Dionne als nieuwkomer is ook de Hardest Working Man In Showbusiness. "You got your high heel sneakers on..." zingt hij, tegen de achtergrond van wat slinky hoorns. James Brown is op weg naar een popcrossover, en hij is "Out Of Sight".

Tegen die tijd had Mr. Brown al acht jaar succes met de R&B-hitlijsten. Hij scoorde zijn eerste soulhit met "Please Please Please" in 1956 en zijn eerste nummer 1-hit twee jaar later met "Try Me", een van de tien Top 10-soulhits tot dan toe in 1964.

Een soulvolle opstap

Het bleek moeilijker om de aantrekkingskracht van popcrossovers te vergroten, met tot nu toe slechts één Top 20-hit, namelijk "Prisoner Of Love" uit 1963. De volgende zou pas komen toen "Papa's Got A Brand New Bag" hem in 1965 in de Top 10 brak. Maar onderweg was "Out Of Sight" een enorme opstap.

Het nummer, dat werd toegeschreven aan James Brown & His Orchestra en debuteerde op nummer 73, zou eind september zelfs nummer 24 bereiken en de 5e plaats in de R&B-hitlijst bereiken. Het werd een van de kenmerkende nummers van The Godfather, voordat hij vanaf de tweede helft van de jaren 60 praktisch de heavy funk-sound uitvond. Het is ook te horen op het gelijknamige album uit 1964.

"Je hoort de band en ik ritmisch een heel andere kant opgaan", zei Brown over 'Out Of Sight' in zijn autobiografie The Godfather Of Soul uit 2002. "De blazers, de gitaren, de zang, alles werd gebruikt om allerlei ritmes tegelijk te creëren."

Over de Atlantische Oceaan

Zijn debuut in de Britse hitlijsten kwam pas met "Brand New Bag", maar Browns indrukwekkende persoonlijkheid trok zeker de aandacht over de Atlantische Oceaan, en niet alleen van zijn vroege aanhangers, de Rolling Stones. Guy Stevens van Record Mirror schreef in december vorig jaar: "James Brown is bijna net zo ongelooflijk achter de schermen als op het podium.

"Naast de drie Famous Flames-zanggroepen, de komieken, dansers, zangers en muzikanten in zijn show, heeft hij ook zijn eigen kapper, kleermaker, buschauffeur, privéchauffeur, roadmanager, publiciteitsman, persoonlijk secretaris en bodyguard in dienst.

"Onlangs kocht hij een bus van £14.000 om zijn complete entourage van show naar show te vervoeren. Bovendien draagt hij in een periode van 30 dagen meer dan 120 shirts, treedt hij meer dan 4800 minuten op, zingt en speelt hij meer dan 960 nummers; en speelt hij meer shows en danst hij meer dan welke andere zanger of muzikant dan ook in de Amerikaanse showbusiness!"