Op deze dag in 1977: Amerika, maak kennis met Maze met Frankie Beverly

6 mei 1977: Maze brengt debuutalbum uit

Een van de meest getalenteerde, maar schromelijk ondergewaardeerde, zelfstandige bands van de afgelopen veertig jaar is Maze met Frankie Beverly. Hun vermogen om soul en jazz te combineren met een onweerstaanbare groove en intelligente teksten heeft hen een extreem loyale aanhang opgeleverd onder soulmuziekfans en veel respect onder hun collega's, maar weinig aandacht in de popmuziekwereld.

Groepsoprichter en -leider Frankie Beverly is geboren en getogen in de muziekstad Philadelphia en begon als kind in de kerk te zingen. Als vroege tiener sloot hij zich aan bij de soulgroep Silhouettes uit de jaren 50 (die het doo-wopnummer "Get a Job" zongen, dat Smokey Robinsons eerste hitcompositie "Got a Job" beïnvloedde). Begin jaren 60 richtte Beverly een doo-wopgroep op genaamd The Butlers en werkte hij samen met de toekomstige legendarische platenbaas en producer uit Philadelphia, Kenny Gamble. De Butlers hadden aanzienlijk lokaal succes, maar braken nooit landelijk door.

Hoewel ze duidelijk getalenteerd waren, waren Beverly en zijn verschillende bands niet de typische Philly soul-acts. Begin jaren 70 verhuisde hij met zijn nieuwe groep naar San Francisco, waar hij Marvin Gaye ontmoette, die de groep goed vond en hen hielp een contract te bemachtigen bij Capitol Records onder de nieuwe naam Maze featuring Frankie Beverly.

Toen Capitol de band contracteerde, was er geen manier om te voorspellen hoe transformerend Maze zou worden, maar het soulpubliek viel meteen voor de groep. Het titelloze debuutalbum van Capitol was een soulhit, met de hits "While I'm Alone" en "Happy Feelin's" en een plek in de soul top 10. Net als bij de latere albums van de band waren de subtiele jazzstijl en soepele grooves enorm aantrekkelijk voor soulfans, ook al kregen ze niet veel popmuziekaandacht.

In het daaropvolgende decennium bracht Maze een reeks goed gemaakte en goed ontvangen albums uit die stuk voor stuk in de soul top 10 terechtkwamen en goud of platina behaalden. De groep bracht ook een aantal memorabele singles uit, waaronder "Joy and Pain", "Southern Girl", "Love Is The Key", "Back In Stride" (een nummer 1 soulhit), "Can't Get Over You" (ook een nummer 1), "Silky Soul Singer" en nog veel meer.

Maze, feat. Frankie Beverly, lijkt nu de officiële groep van elke familiebarbecue te zijn en sloot zich op deze dag in 1977 bij ons aan.