Op deze dag in 1962: De soulgroep The Manhattans werd gevormd

Op deze dag in 1962 werd een van de grootste vocale groepen aller tijden werkelijkheid: The Manhattans werden begin jaren zestig in New Jersey opgericht als een kwintet onder leiding van schrijver/baszanger Winfred “Blue” Lovett en de emotionele zanger George Smith. , samen met Edward “Sonny” Bivins, Richard “Ricky” Taylor en Kenneth “Wally” Kelly. Ze traden samen op op de middelbare school, maar concentreerden zich pas echt op een carrière in de muziek toen ze allemaal net terug waren uit dienst bij de strijdkrachten.

Ze traden lokaal op met succes, werden getekend door het kleine Carnival-label en hadden een klein nationaal succes dankzij enkele solide opnames (hun versie van het countrynummer "From Atlanta to Goodbye" was een juweeltje). Hun gematigde werk uit de late jaren zestig trok de aandacht van Columbia Records in 1970. Helaas viel hun contract bij Columbia samen met de plotselinge ziekte van de getalenteerde zanger Smith. Tijdens een tournee door North Carolina kwamen de Manhattans een studente tegen met een geweldige Sam Cooke-achtige stem. De groep erkende het ongelooflijke talent van deze 21-jarige en nodigde Gerald Alston uit om mee te doen, en hij werd de leadzanger die het kwintet beroemd zou maken, met de zegen van Smith, die helaas slechts een paar maanden later stierf.

Met de soepele leadzang van Alston, het solide songwritingtalent binnen de groep en het altijd geweldige werk van Philly-producer/arrangeur Bobby Martin, begonnen de Manhattans te scoren in de R&B-hitlijsten en brachten ze een reeks tamelijk traditionele ballads uit die soulhits werden. In 1976 bracht het kwintet Lovett's compositie 'Kiss and Say Goodbye' uit, een nummer dat oorspronkelijk geschreven was met countryster Glen Campbell in gedachten, maar dat in plaats daarvan het kenmerkende deuntje van de groep werd. “Kiss” schoot naar de top van de R&B- en Pop-hitlijsten en verplaatste de groep naar de bovenste laag van R&B-acts. En de begeleidende titelloze LP werd de eerste van een aantal topalbums die de groep in de jaren '70 uitbracht. Maar het langverwachte succes werd voor Taylor ook het teken dat hij de groep moest terugtrekken om zijn religieuze pad in de islam te volgen en The Manhattans als kwartet achter te laten.

De volgende tien jaar waren een decennium van succes na succes in de R&B-hitlijsten, waarbij The Manhattans trouw bleven aan hun roots als soulballadeers, ook al jaagden veel leeftijdsgenoten trends na. Geweldige singles als 'It Feels So Good to be Loved So Bad', 'I Kinda Miss You', 'We Never Danced To A Love Song' en 'Am I Losing You' zorgden ervoor dat de groep in de hitlijsten bleef staan, en de Manhattans eind jaren '70 albums It Feels So Good, There's No Me Without You en Love Talk behoorden tot de beste van het decennium. Love Talk was misschien wel de beste schijf van de Manhattans – hoewel niet hun meest populaire – een bijna perfect soulalbum voor volwassenen dat vandaag de dag net zo geweldig klinkt als meer dan 40 jaar geleden.

Net toen de pop-crossover-dagen van The Manhattans achter hen leken, verrasten ze in 1980 opnieuw de muziekwereld en bereikten ze opnieuw de pop-top 10 met hun slingerende ballad uit 1980, 'Shining Star'. Terwijl die monsterhit hun laatste grote pophit werd, bleven The Manhattans in de jaren 80 opnemen en bereikten ze de Soul-hitlijsten met hits als ‘Crazy’ en ‘Honey Honey’. Omdat ze het gevoel hadden dat ze een verandering nodig hadden voor de schijf uit 1986, Back To Basics, gedeeltelijk geproduceerd door Bobby Womack, rekruteerden The Manhattans hun eerste vrouwelijke lid, de pas afgestudeerde zangeres Regina Belle, die schitterde op het duet 'Where Did We Go Wrong', en hielp het album uit te groeien tot een kritische favoriet, hoewel het helaas geen grote verkoper was. Tegen die tijd leek de soepele, volwassen soulstijl van de Manhattans misplaatst te midden van de hectische, elektrische funkgeluiden die de muziek uit de late jaren 80 domineerden, en ze werden in 1987 door Columbia geschrapt, zelfs toen Belle haar gedenkwaardige solocarrière bij het label begon.

Gerald Alston verliet de groep voor een redelijk succesvolle solocarrière in 1988 en werd vervangen door voormalig Cameo-zanger Roger Harris. Het Sweet Talk-album van de groep uit 1989 op het kleine Valley Vue Records verstijfde, en Lovett vertrok het jaar daarop om medische redenen. Kelly verliet de groep om les te gaan geven (hij had een graad in biologie). Nu de meest zichtbare leden van de groep verdwenen waren, reconstrueerde oprichter Sonny Bivins de groep met Harris en enkele nieuwe leden en ging verder met toeren, waardoor hij uiteindelijk een platencontract kreeg bij Hektoen Records voor de Manhattans Now LP uit 1994. Daarna vonden er een aantal personeelswisselingen plaats, maar de door Bivins geleide Manhattans bleven bijna twintig jaar lang internationaal optreden in soulmuziekshows met meerdere acts, totdat hij deze om gezondheidsredenen ontbond. Helaas is hij in 2014 overleden.

In 1993, op tijd voor de 30ste verjaardag van de oprichting van de groep, rekruteerde Alston een gezondere Blue Lovett om de groep weer bij elkaar te brengen. Kelly gaf de reünie door, dus het tweetal bestond uit David Tyson (broer van Ron Tyson van The Temptations) en Troy May om een ​​meer bekende versie van de Manhattans te vormen (vaak aangekondigd als "The Manhattans met Gerald Alston en Blue Lovett"). Die versie van de act toerde uitgebreid in soulmuziekshows met meerdere groepen en nam in 2000 een zeer goed album "Live in South Africa" ​​op.

De Alston-Lovett-versie van de groep, samen met producer Ted Perlman (voormalig muzikaal leider van Stephanie Mills), bezorgde fans van soulmuziek in 2002 een geweldige verrassing met het studioalbum Even Now. Perlman bracht een grote hoeveelheid nieuw materiaal en een aantal topmuzikanten naar de schijf, waaronder Billy Preston, Gerald Albright en de blazerssectie van Chicago. Even Now was het lange wachten zeker waard voor Manhattans-fans, en werd benadrukt door het prachtige ‘Nites Like This’, een soepele jazzversie die een van de beste singles van het jaar was, en de aangrijpende ballade ‘Turn Out the Stars’, die werd de grootste hit van de groep in bijna twintig jaar.

In 2008 keerden ze terug met de prachtige Al Johnson-ballad ‘Men Cry Too’, die oorspronkelijk was opgenomen tijdens de Even Now-sessies, als onderdeel van een heruitgegeven, uitgebreide versie van Even Now getiteld Men Cry Too. Het was een gedenkwaardige toevoeging aan een toch al sterk album en maakte de heruitgave tot een must-find voor de omvangrijke fanbase van de groep.

In februari 2014 waren de Manhattans te zien in de biografieshow van TV One, Unsung. Helaas stierven in december 2014 zowel Blue Lovett als Sonny Bivins, en het oorspronkelijke lid Kenny “Wally” Kelly kort daarna, waardoor Gerald Alston het enige overgebleven lid van de meest populaire versie van The Manhattans achterbleef. Hij bleef optreden met Tyson en May, tot de tragische dood van David Tyson in 2022. Alston en May beloofden door te gaan met optreden, en in juli 2022 kondigden ze de toevoeging aan van de in Philly gevestigde zanger Lawrence "Weas" Newton, terwijl ze hun internationale tournee voorbereidden. . We kijken ernaar uit dat de overige leden de erfenis voortzetten van de vijf mannen die op deze dag in 1962 voor het eerst samenkwamen.