One Love, One Bob Marley: Het leven en de erfenis van Jamaica's grootste ster

Door reggae naar de wereld te brengen, zette Bob Marley Jamaica op de kaart. Zijn erfenis reikt verder dan muziek en verspreidt boodschappen van liefde en eenheid.

Een gezicht dat een miljoen studentenhuizen siert. De rebel met een joint. Die gast die ons vertelde dat alles goed zou komen. De gast die mensen over de hele wereld aanzette om dreadlocks te laten groeien, waaronder de Nederlandse voetballegende Ruud Gullit, en die zelf handig was met de bal. Een icoon voor de zogenaamde derde wereld. Een sexy gast met een twinkeling in zijn ogen. De eerste Caribische rockster. Een legende. Wie was Bob Marley? Allemaal. En meer.

Elk jaar vieren we Bob op zijn verjaardag, niet op de dag dat hij overleed. Want in alle opzichten, behalve de meest onvermijdelijke zin, is Bob Marley springlevend. Zijn muziek blijft resoneren. Zijn werk, dat vertelt over de beproevingen van zijn volk in Jamaica en dat probeert degenen met Afrikaanse roots (volgens antropologen iedereen) te verheffen, gaat door. Zijn fysieke aanwezigheid is misschien verdwenen, maar zoals zijn mede-reggaester Toots Hibbert op plaat eerde, "His Songs Live On."

Bovendien leeft Bobs imago ook voort, en siert het producten over de hele wereld. Tuff Gong, de platenmaatschappij die hij begin jaren 70 oprichtte, toen hij samen met collega-Wailers Peter Tosh en Bunny Wailer op zoek was naar artistieke en financiële onafhankelijkheid, is een belangrijke speler in de Jamaicaanse muziek. Marley is meer dan een zanger; hij is wereldwijd een symbool van hoop en vervulling. Je bent misschien hongerig en arm – en Robert Marley werd zo arm geboren als je maar kon zijn – maar als je oprecht was en streefde en iets te zeggen had, kon je gehoord worden. Bob bereikte een publiek dat hij zich niet kon voorstellen, en in zijn kielzog werden andere reggaezangers plotseling serieus genomen.

Bob Marley was misschien een leider, maar hij zag zichzelf niet als een messias. Hij voerde gewoon "het werk" uit, zei hij, en bracht de boodschap van Rastafari naar de wereld. Het was een plicht, geen ijdelheid. Het ging erom het juiste te doen. Op nummers als “War,” “Exodus,” “Get Up, Stand Up” (mede geschreven met Peter Tosh), “One Love,” “Natty Dread,” en talloze anderen, bracht Bob zijn boodschap naar de wereld. Maar de kans dat hij dat met zoveel succes zou kunnen doen, was oneindig klein. Als de gebruikelijke waarden van de maatschappij worden toegepast, was Bob bedoeld om een ​​van de verliezers van het leven te zijn.

Geboorte van The Wailers

Bob Marley werd geboren in de kleine nederzetting Nine Mile, in St Ann, Jamaica, op 6 februari 1945. Zijn vader, Norval, oorspronkelijk uit het Verenigd Koninkrijk, was afwezig, hoewel hij wel wat geld stuurde naar Marleys moeder, Cedella. Norval stierf toen Bob tien was; praktisch berooid vertrok Cedella naar het zuiden naar de hoofdstad van Jamaica, Kingston, en belandde in Trenchtown, een sloppenwijk maar een bron van sportief, politiek en cultureel talent. De jonge Bob hield van muziek, vooral van Amerikaanse muzikanten zoals The Impressions, The Miracles en The Moonglows. Hij had een behoorlijke stem en nam in 1962 een aantal nummers op voor Leslie Kong, eigenaar van Beverley's platen in Kingston's Federal Studios. Drie werden uitgebracht als singles op het jonge Island-label in het Verenigd Koninkrijk, toegeschreven aan Robert Marley.

De singles flopten, maar Bob, onverschrokken, vormde een vocale groep met andere tieners in de overheidstuin in Trenchtown, Bunny Livingston en Peter Tosh, plus een wisselende cast met Junior Braithwaite, Constantine "Vision" Walker en vrouwelijke vocalisten Beverley Kelso en Cherry Smith. Walker werkte ook met The Soulettes, een vocale groep waarvan de leider, Rita Anderson, Bobs vrouw en muzikale tegenhanger zou worden. De naam van Bobs groep werd uiteindelijk The Wailers. Onder de hoede van lokale ster Joe Higgs, leerden ze de fijne kneepjes van het samen zingen, en hij nam ze mee naar Studio One in 1964, waar ze een reeks ska-hits opnamen, waaronder "Simmer Down", "It Hurts To Be Alone", "Rude Boy", "Put It On" en "One Love", waarvan de meeste door Bob werden geschreven, hoewel de leadzangerrol van de groep wisselde. Vaak baseerden ze hun harmonieën op The Impressions, zij het met een Jamaicaanse beat, ze zongen over liefde, folklore en brutale jongensstreken. The Wailers waren tienersterren op het eiland, maar kregen weinig erkenning.

Korrelig en rebels

Gestript tot een kern van Bob, Bunny en Peter, richtte de groep in 1966 hun eigen platenlabel op, Wail ’N Soul ’M, deels gefinancierd door Bobs periode op een Chrysler-productielijn in de VS. Het bedrijf van The Wailers bracht een reeks fantastische, vaak serieuze platen uit in de rocksteady-stijl, maar slechts twee verkochten goed, het suggestieve “Bend Down Low” en de romantische dansuitnodiging, “Nice Time.” Alle inkomsten werden opgeslokt door studio- en sessiekosten, en pers- en distributiekosten: de groep bleef, in de Jamaicaanse taal, lijden. Bobs interesse in het Rastafarianisme werd echter bevestigd in april 1966, toen zijn vrouw, Rita, getuige was van het bezoek aan Jamaica van de levende God van het geloof, Zijne Keizerlijke Majesteit Keizer Haile Selassie van Ethiopië. Bob werd onderwezen in zijn nieuwe spiritualiteit door Ras Mortimer Planno, de godsdienstleraar die HEM op het vliegveld begroette.

Bob keerde in 1969 met The Wailers terug naar Beverley's, maar Leslie Kongs succesvolle, vrolijke geluid paste niet bij de groep. In 1970 bleek een verbintenis met de eigenzinnige producer Lee "Scratch" Perry beter te passen. Hij identificeerde een rebelse tendens in de groep en moedigde deze aan, wat resulteerde in een groeiende militantie op twee albums, Soul Rebels en Soul Revolution. Scratch spoorde Bob aan om nadrukkelijker te zingen en hielp hen om meer rootsy te klinken. Verschillende nummers die Bobs opkomst in het midden van de jaren 70 zouden aanwakkeren, debuteerden onder het regime van Scratch, waaronder "Small Axe" en "Sun Is Shining."

The Wailers verlieten Scratch en namen Aston "Family Man" en Carlton Barrett, Perry's bas- en drumbroers, mee. Ze richtten zich weer op hun eigen label, omgedoopt tot Tuff Gong. Bob vloog naar Europa om te schrijven voor de Amerikaanse ster Johnny Nash en ontmoette toen Chris Blackwell, die The Wailers vroeg om een ​​album te maken voor zijn label, Island. Catch A Fire (1973) was rauw en rebels, maar was gebouwd om de rockcultuur van die tijd aan te spreken. Een volgend album, Burnin’, was natuurlijk net zo hot. Toen Eric Clapton, beschouwd als de meest serieuze rockmuzikant van die tijd, in 1974 een Amerikaanse nummer 1-positie had met Bobs “I Shot The Sheriff”, steeg Bobs waarde verder. Live!, dat hem en The Wailers in feestelijke vorm aantrof in het Lyceum Theatre in Londen, leverde in 1975 een grote hit af met “No Woman, No Cry.” Maar deze Wailers waren een begeleidingsband: Peter en Bunny waren al gestopt voor het baanbrekende album Natty Dread uit 1974. Bobs vrouw, Rita, en gevestigde reggae-vocalisten Marcia Griffiths en Judy Mowatt verzorgden de harmonieën als The I-Threes.

One love

Island bracht Bob Marley & The Wailers op de markt zoals het zijn rockacts promootte. Bobs dreadlock-imago hielp en de ernst van zijn boodschap vernietigde een hardnekkig idee onder sommige critici dat reggae triviaal was. In Jamaica was Bob belangrijk genoeg om in december 1976 het slachtoffer te worden van een moordpoging van een schutter. Het motief blijft onduidelijk, maar één theorie suggereert dat de politieke factie in Jamaica zich tegen Bob keerde toen hij ermee instemde om op te treden bij het Smile Jamaica-concert dat door de premier was georganiseerd. Bob, gewond aan zijn arm en borst, speelde slechts twee dagen later het optreden.

Hij was misschien dapper, maar Bob was niet roekeloos. Hij koos ervoor om ergens veiliger te herstellen en vloog naar Londen. Die verhuizing had een positief effect op zijn muziek, wat resulteerde in het album Exodus uit 1977, dat meer dan een jaar in de Britse hitlijsten stond en de hits "Jamming", "Waiting In Vain", "Three Little Birds" en "One Love"/"People Get Ready" bevatte. Time noemde het later het album van de 20e eeuw. Bob nam ook het succesvolle Kaya op in het Verenigd Koninkrijk. In april 1978 trotseerde hij het gevaar om de leiders van de vijandige partijen in Jamaica te verenigen tijdens het One Love Peace Concert in Kingston, waarbij hij de politici dwong elkaars handen vast te pakken terwijl hij “Jamming” zong. Bobs wil kon niet worden genegeerd.

Bobs vooruitgang zette zich onverminderd voort, met de serieuze albums Survival en Uprising die contrasterende klassiekers opleverden, "Redemption Song" en het anthem-achtige "Zimbabwe", waarvan de laatste in 1979 werd geschreven en glorieus werd uitgevoerd in Harare op 17 april 1980, tijdens de onafhankelijkheidsvieringen van het Afrikaanse land. Bob was echter in het geheim ernstig ziek. In 1977 was bij hem kanker vastgesteld en de ziekte werd kritiek toen hij in Central Park, NYC, twee dagen voor zijn laatste optreden in Pittsburgh, op 23 september 1980, instortte.

Bob verliet de aarde om zijn werk in het volgende rijk te doen op 11 mei 1981. Hij was 36. Jamaica gaf dit kind van het getto, een ware gelovige in een religie die de middenklasse van het eiland verwierp, een volledige staatsbegrafenis. Hij had meer gedaan voor het land en zijn slachtoffers dan welke officiële plannen dan ook.

In de decennia die volgden, is Bobs nalatenschap zorgvuldig behandeld. Jarenlang is zijn muziek nooit verschenen op ongepaste compilaties, en officiële collecties, zoals Rebel Music, Songs Of Freedom en de eeuwig populaire Legend, brengen een respectvol eerbetoon aan zijn werk en boodschap. Sommige fans gaan ervan uit dat Bob nog steeds een fysieke aanwezigheid is, zo eeuwig hedendaags is zijn boodschap van eenheid, spiritualiteit en vrijheid.

Zijn werk gaat door. Eén liefde, één hart. Eén Bob Marley.