Norman Connors – You Are My Starship - 1976

Norman Connors had inmiddels de jazzwereld zo goed als verlaten. Hij was echter niet gestopt met het uitbrengen van kwaliteitsproducten. You Are My Starship is een soulalbum met jazzondertonen. Neem bijvoorbeeld de weelderige ballad Betcha By Golly Wow: Gary Bartz' melancholische en rustgevende altsaxsolo is niets minder dan verbluffend. Connors zou ook een veelbelovende zangeres blijven introduceren bij een breed publiek. Dit keer is het Phyllis Hyman, en afgezien van Dee Dee Bridgewater, die op de eerdere albums te horen was, is Phyllis zijn grootste geschenk aan de wereld. Ze zingt als een engel.

Haar direct herkenbare mezzosopraan is sterk en fluweelzacht tegelijk. Ze zingt op het Latin Jazz-nummer Just Imagine, zingt een duet met bassist Michael Henderson op We Both Need Each Other en zingt de lead op de definitieve vertolking van Betcha By Golly Wow. Henderson zingt ook op het titelnummer, dat de hit was van dit album. Bubbles is oppervlakkig maar smaakvol gespeeld, rustig stormachtig materiaal, en dat geldt ook voor The Creator Has A Master Plan met Gary Bartz en Hubert Eaves.

Connors had in het begin niet de lofbetuigingen die tijdgenoten als Billy Cobham of Tony Williams ten deel vielen. Connors had gewoonweg niet de kwaliteiten van jazzidioom. Maar in een genre dat dichter bij R&B lag en als samensteller van talent, was Connors een klasse apart. Slewfoot voorzag Connors van alles wat hij nodig had om 'serieus' te zijn, met nummers als 'Mother of the Future'. You Are My Starship heeft het geluid van eerdere albums die tot bloei komen. De sfeervolle titeltrack vertegenwoordigt een klassieker in het genre, met de soepele vocalen en basgitaar van Michael Henderson, plus een solo op sopraansaxofoon door Gary Bartz.

Connors maakt een meesterlijke, vertraagde remake van de Stylistics' "Betcha By Golly Wow" met Phillis Hymans bitterzoete en romantische zang. Hyman en Henderson duetten op "We Both Need Each Other" en het toont echte seksuele chemie tussen de twee. Hoewel dit in 1976 werd uitgebracht, had Connors nog steeds moeite om het oude geluid los te laten, zoals het Latijns-stijl maar doelloze "Just Imagine" bewees. Connors gaf een goede glans aan het vaak afgelegen "The Creator Has a Master Plan (Peace)". You Are My Starship heeft geweldig werk en het is maar een of twee nummers verwijderd van echt essentieel.

Tracks

A1 We Both Need Each Other 4:07

A2 Betcha by Golly Wow 6:17

A3 Bubbles 6:11

B1 You Are My Starshiplyrics 4:23

B2 Just Imagine 3:58

B3 So Much Love 2:35

B4 The Creator Has a Master Plan (Peace) 6:50