Nieuwkomer Yufu levert old school soul op het smakelijke “When?”

Opgegroeid met Motown en geïnspireerd door soul uit de jaren 70, maakt de Taiwanese zanger Yufu Chen internationale stappen. Sinds hij in 2021 zijn eerste EP uitbracht, heeft hij alleen al op Spotify ruim 104.000 luisteraars verzameld, dankzij "Honey If You're Extra", een sexy midtempo jam die druipt van de Marvin Gaye-slijm. Dankzij de Britse radioprogrammering zorgde het nummer voor een enorme hausse op Spotify met 6.301 nieuwe maandelijkse luisteraars, een stijging van 408,6% ten opzichte van Yufu's gebruikelijke groei.

Nu getekend bij het in Amsterdam gevestigde Zip Records en met zijn eerste volledige album (Heal Me Good) dat op 24 januari uitkomt, luidt de autodidactische muzikant en producer een nieuw, verheven hoofdstuk in zijn carrière in. In de tien nummers tellende odyssee is Yufu, 31, lasergericht op het verkennen van bekende retrogeluiden die worden weerspiegeld door de soul-trouwe jaren 70-helden Barry White en Curtis Mayfield, samen met een verrukkelijk palet van Motor City-grootheden (Willie Hutch, Eddie Kendricks). En dat doet hij op zijn nieuwste single van de aanstaande LP, "When?" Met zijn soulvolle franjes, wazige falsetto en zorgvuldige herinneringen aan de wijsheid van Solomon Burke ("Everybody needs somebody to love"), draaft de melodie over een zachte hoorn-verblindende groove die ook de eenvoudige percussie van Timmy Thomas' "Can We Live Together" volgt.

Yufu legt uit hoe de nummers voor het nieuwe album tot stand kwamen in een verklaring aan SoulTracks.com. "Ik ben mijn hele leven geobsedeerd geweest door vintage apparatuur, consoles uit de jaren 70, effectpedalen, de mode, de cultuur en alles wat daarbij hoort. En toen ik eindelijk muziek maakte, voelde ik me compleet en opgetogen. Ik moet zeggen dat ik me eenzaam voel in Taiwan als enige vintage-soulmuziek-aanbeveler/componist. Gelukkig heb ik dankzij internet soulmuziekliefhebbers ontmoet, [mijn] zielsverwanten over de hele wereld en geweldige gemeenschappen gevonden zoals de noordelijke soulscene in Europa en ook een aantal mede-moderne soulrevivalisten.”