‘My Girl’: Waarom het klassieke nummer van The Temptations iedereen aanspreekt

Met ‘My Girl’, geschreven door The Smokey Robinson, creëerden The Temptations een keystone soulnummer dat de groep op de kaart zette en bijdroeg aan Motowns winnende reeks.

Dub der-nern, dub der-nern… Dat kleine gitaarspel is niet bepaald nadrukkelijk. Het is niet luid, niet zwaar. Er is niets gimmickachtigs aan en het gebruikt slechts twee noten van een majeurtoonladder. Maar zodra je het hoort, weet je meteen wat het nummer is. Het is “My Girl” – en het is geweldig.

Een keystone soulnummer

“My Girl,” geschreven door Smokey Robinson en Ronnie White van The Miracles, en ingeleid door die prachtige gitaarfrase van Motown-sessiespeler Robert White, is een van de keystone soulplaten van de jaren 60. Het maakte The Temptations, een begaafd vocaal kwintet dat al sinds 1961 platen maakte, tot grote sterren. Vóór “My Girl” had de groep slechts één plaats in de Amerikaanse single Top 20 behaald. Na “My Girl” scoorden ze er nog eens 23. Het was hun eerste single met David Ruffin als leadzanger, die zich in januari 1964 bij de groep had aangesloten.

De oprichter en laatste originele lid van The Temptations, baritonzanger Otis Williams, herinnerde zich: “Onze echte topper, onze eerste millionseller, was “My Girl,” dat uitkwam in ’65. Dat kwam doordat we onlangs waren opgetreden in de 20 Grand [nachtclub] in Detroit, en Smokey Robinson van The Miracles David Ruffin een nummer van The Drifters [“Under The Boardwalk”] zag zingen en hij was verbijsterd door de manier waarop hij zichzelf gedroeg als het op de leadzang aankwam. Dus kwam Smokey met een nummer, ‘My Girl’.”

Een nummer dat overal een hit was geworden

Smokey zag Ruffin als een ongebruikte belangrijke bron voor The Temptations. Hij schreef “My Girl” als een soort antwoordplaat op zijn eigen nummer “My Guy”, dat in 1964 een hit was voor Mary Wells, en de tekst was geïnspireerd door zijn vrouw, Claudette, die ook zong in The Miracles.

Hun nummer had overal “hit!” op staan, en er was een kans dat Smokey het voor zijn eigen groep had kunnen houden, maar hij nam het mee naar The Temptations. Hij wist al hoe goed ze met zijn materiaal omgingen, aangezien hij al sinds 1963 voor hen had geschreven, en hun grootste hit tot nu toe, “The Way You Do the Things You Do,” was geschreven door Smokey en een ander Miracles-lid, Bobby Rogers.

“We waren in de Apollo in New York en Smokey kwam en speelde het nummer af en we repeteerden het,” herinnert Otis Williams zich. ‟Toen hij het nummer doornam, zei ik: ‘Dat klinkt alsof het iets zou kunnen zijn.’ Maar het drong pas echt tot me door toen we helemaal naar huis [in Detroit] waren gereden, het hadden opgenomen en Smokey er vervolgens de snaren op had gezet. We zaten daar naar de playback te luisteren en het klonk echt als een nummer 1. Maar weet je, het komt maar zelden voor dat je een nummer 1-nummer kunt voorspellen. Maar op dat moment hadden we echt het gevoel dat het meer een nummer 1-plaat zou worden dan de nummers die we daarvoor hadden opgenomen. En gelukkig was het dat ook.”

Grote tederheid, gecontroleerde kracht

Robinsons begrip van wat David Ruffin kon leveren, was de sleutel tot het succes van het nummer: in staat tot grote vocale tederheid, maar toch met indrukwekkende gecontroleerde kracht, stelde “My Girl,” uitgebracht op 21 december 1964 hem in staat om beide aspecten van zijn zangtalent te ontplooien. Billboard beoordeelde het nummer als de tiende grootste hit van 1965 en het was een cruciaal nummer op het magische The Temptations Sing Smokey van de groep, hun tweede album, en een klassieker van Motown aller tijden.

"My Girl" was nog lang niet af. Otis Redding gaf het een rauwere aanpak en zijn versie haalde nummer 11 in het Verenigd Koninkrijk. The Rolling Stones namen het op in 1965 in een versie die uitkwam op de Flowers-compilatie uit 1967. Al Green pakte het aan op zijn eerste album voor het Hi-label, Green Is Blues (1969). The Whispers scoorden een hit met een discoversie in 1979. Dit zijn serieuze artiesten en er zijn meer dan 150 andere opnames van het nummer, maar de kalmte en ziel van de versie van The Temptations regeren nog steeds. Otis Williams' oorspronkelijke beoordeling van "My Girl" was juist. Het is echt iets.