‘My Baby Must Be A Magician’: Smokey Robinson tovert nog een Marvelettes-hit tevoorschijn

De allereerste hits van Motown in de hitlijsten sloten een gedenkwaardig 1967 af, toen een ander nummer en een productie van Smokey de Hot 100 van Billboard binnenkwam.

De groep die Motowns allereerste nummer 1-positie behaalde en de eerste grote meidengroep van het bedrijf werd, genoot nog steeds van aanzienlijk succes, een half dozijn jaar later. The Marvelettes, het Inkster, Michigan-team dat die vroege bel luidde met "Please Mr. Postman", bereikte nog maar twee keer de Top 10 van de pophitlijst, maar verzamelde wel tien R&B Top 10-singles. De laatste daarvan, "My Baby Must Be A Magician", geschreven en geproduceerd door Smokey Robinson, kwam op 16 december 1967 in de Hot 100 van Billboard terecht.

Zoals vaak gebeurde in die tijd, maakte de single van Tamla zijn popdebuut, op nummer 78, twee weken voordat hij op de R&B-lijst verscheen. Dat gebeurde aan het einde van wat een van de meest memorabele jaren van de groep zou worden. Eerder in 1967 hadden ze twee keer de winnaarscirkel van de soullijsten gehaald.

Marvelettes in 1967: het was een heel goed jaar

De eerste was een andere urbane Robinson-compositie, "The Hunter Gets Captured By The Game", die drie weken op nummer 2 stond en werd gevolgd door Van McCoy's feelgood nummer 9 copyright "When You're Young And In Love". Beide releases hadden enige crossover popherkenning, met een piek op respectievelijk nummer 13 en 23, en "When You're Young" werd ook de enige Britse hitlijstsingle van de Marvelettes, met een piek op nummer 13.

Net als op die singles had "My Baby Must Be A Magician" de leadvocals van Wanda Rogers van de Marvelettes. Zij had het overgenomen van de toen zwangere en onlangs vertrokken originele leadzangeres van de groep, Gladys Horton, met Anne Bogan die zich bij de line-up voegde. Het had het extra verkoopargument van een gesproken introductie door de niet-genoemde, maar kenmerkende basstem van de Temptations, Melvin Franklin. "You are under my power," zong hij dreigend. "Het is de kracht van liefde."

De gitaarpartijen van Marv Tarplin verfraaiden de aflopende akkoordsequentie en het rijk georkestreerde arrangement van het nummer nog verder. Achtergrondvocalen van de Andantes (maar niet van de andere Marvelettes) en de weergaloze instrumentatie van de Funk Brothers maakten het perfecte plaatje compleet.

'Een knaller uit de hoed van Robinson'

"Gitaargimmicks en een bijzonder solide vocale kracht voegen extra magie toe aan de verkoopimpact van de Marvelettes voor deze kant," schreef Cashbox. "Fijne dansuitstap en vooral fijn materiaal zorgen voor geweldige pop- en r&b-actie voor 'My Baby Must Be A Magician'. De prachtige zijaccenten van de kant doen de truc om een ​​knaller uit de hoed van Robinson te toveren."

Het vakblad had gelijk, want "Magician" klom naar nr. 8 R&B en nr. 17 pop. Helaas bleek het de laatste hit van de Marvelettes van deze omvang te zijn, en na nog twee soulhits in 1968 verdween hun naam van de bestsellers. De single stond op de prachtige LP Sophisticated Soul, die zijn naam eer aan deed door het geluid van de groep te vernieuwen met een paar Ashford & Simpson-nummers, naast het leeuwendeel van Smokey.