Muzieklegende Candi Staton brengt laatste album uit

Soul Music legende Candi Staton, die in maart 85 jaar oud wordt, keert terug naar haar roots in Alabama op haar aanstaande 32e album, Back to My Roots, (Beracah Records / New Day Distribution / The Orchard), dat wereldwijd uitkomt op 14 februari 2025. De twaalf nummers tellende Americana-set bevat een scala aan door Staton geschreven originele nummers en een aantal goed gekozen covers. Staton ontvangt de hoogste onderscheiding van de Americana Music Association UK, de International Lifetime Achievement Award, tijdens de UK Americana Music Awards-ceremonie in Hackney Church op donderdag 23 januari. Ze zal ook aanwezig zijn bij de première van I'll Take You There, een nieuwe film over de muziek- en burgerrechtengeschiedenis van Alabama, waarin ze de hoofdrol speelt. Deze speciaal in opdracht gemaakte documentaire wordt vertoond in Hackney Picturehouse op maandag 20 januari, voorafgegaan door een paneldiscussie met deelnemende artiesten met Staton als speciale gast.

Het album opent met een mid-tempo Bonnie Raitt-stijl hedendaagse blues "I Missed the Target Again" waarin Harry Connick Jr.'s vaste gitarist Jonathan DuBose Jr. (ook bekend als de Prophesying Guitarist) zijn vaardigheden laat zien die de toon zetten voor het nummer en het album. Staton's oudere zus, Maggie Staton Peebles (die samen met Staton lid was van het Jewel Gospel Trio in de jaren 50), voegt zich bij haar voor twee duetten. Het eerste, "It's Gonna Rain", bevat alleen een drum, steelgitaar en zang. "Mijn moeder zong dat nummer altijd voor ons toen ik een kind was", herinnert Staton zich. "Het is een heel soulvol nummer dat ik opnieuw wilde beluisteren." Vervolgens leiden ze om beurten het juweeltje van Thomas Dorsey uit 1939 "There Will Be Peace in the Valley", dat Elvis Presley in de jaren 50 populair maakte.

“Hang on in There” is een nieuw mid-tempo nummer met een old school gospel-smaak en vocalen van de ervaren bluesman Larry McCray. Toen Staton in 2023 in Europa was voor haar afscheidsconcerttournee die haar naar het Glastonbury Festival en Love Supreme bracht, gingen Staton en haar Britse band, PUSH, naar een studio in Londen om een ​​nieuwe versie op te nemen van het pareltje van The Rolling Stones uit 1972, “Shine A Light.” “Ik vind het geweldig hoe dat is geworden,” zegt Staton. “We hebben er een groot koor op gezet en er onze eigen draai aan gegeven.” Vanaf daar herleeft Staton een andere klassieker van Thomas Dorsey, “The Lord Will Make a Way Somehow,” met een bluesy vibe. Toen Al Green begin jaren 80 gospel begon op te nemen, introduceerde hij dit nummer opnieuw in de cultuur.

“God’s Gonna Use Me Anyway” is een nieuwe mid-tempo blues met subtiele Caribische invloeden. De stemming verandert op “1963.” Het is een aangrijpende, gesproken reflectie op 15 september 1963, toen vier zwarte meisjes omkwamen bij de bomaanslag op de kerk in Birmingham. "Ik was die dag in de stad en ik herinner me de chaos en verschrikking na de bomaanslag", herinnert Staton zich. "Alleen al de gedachte aan hoe racisme en haat ervoor zorgden dat die mannen die meisjes vermoordden, was zo emotioneel voor me dat ik het maar in één keer kon doen." Het is een perfecte overgang naar "Reach Down and Touch Heaven", een spookachtige smeekbede om goddelijke tussenkomst in de zaken van de mensheid. "Dat is regelrecht Baptist", zegt ze. "Ik was in de jaren 60 kerkpianist. Ik heb nog nooit eerder piano gespeeld op een van mijn platen, dus dat is een uniek nummer voor mij, omdat ik eindelijk op een van mijn platen speel. De boodschap van dat nummer gaat over daklozen. Het kwam bij me op toen een dakloze op straat me om $ 5 vroeg. Als God je hart raakt om iemand anders te helpen, is dat de hemel voor Gods harten. Dus als we in onze tas of portemonnee tasten om iemand te helpen, raken we de hemel aan.”

Staton zegt: “Ik ben opgegroeid met het horen van veel van deze oude nummers toen het nieuwe nummers waren. Ik toerde met het Jewel Gospel Trio in de jaren 50 en we leerden mensen kennen als Mahalia Jackson, Sam Cooke en anderen die dit soort nummers zongen. Dus ik breng een soort eerbetoon aan hen en de invloed die ze op mij hadden door deze nummers op te frissen en nieuwe nummers te maken in de oude stijl.”’

Staton biedt liefde als tegengif voor haat op het stuiterende, Motown-stijl, “Love Breakthrough.” Haar publicist bracht de 2017-track “My God Has a Telephone” van Aaron Frazer & the Flying Stars of Brooklyn NY onder de aandacht van Staton. Ze verschuift het nummer van een retro groove uit de jaren 60 naar meer een Malaco Records-arrangement uit de jaren 80, een subtiele maar duidelijke variatie. Staton haalde haar oude vriend en STAX Records-legende William Bell ("I Forgot to Be Your Lover" en "Trying to Love Two") erbij om het nummer een rauwe toets te geven.

Het album sluit af met het weemoedige "In God's Hands We Rest Untroubled", dat oorspronkelijk werd geschreven en opgenomen door de overleden countryster Lari White, die in 2017 op 52-jarige leeftijd overleed. "Lari stuurde me dat nummer minstens tien jaar geleden om te overwegen en ik vond het altijd geweldig", zegt Staton. "Het platenlabel wilde het niet op het album of zoiets, dus ik hield het gewoon vast."

"Deze nummers vertegenwoordigen mijn roots", voegt Staton toe terwijl ze terugblikt op haar vele beproevingen en triomfen. "Zelfs de nieuwe nummers vertegenwoordigen op een bepaald niveau iets dat ik heb meegemaakt en dat is waar echte soulmuziek om draait." Back to My Roots werd geproduceerd door Staton met haar op één na oudste zoon, Marcus Williams, een professionele drummer die heeft getourd met artiesten als Peabo Bryson, Isaac Hayes en Tyler Perry. Ze haalden Mark Nevers van Lambchop erbij, die drie van Statons eerdere Americana-albums produceerde voor Honest Jon's en Thirty Tigers, om bepaalde nummers zoeter te maken. "Een aantal van de eerste nummers die ik ooit hoorde waren nummers als `Peace in the Valley' en `It's Gonna Rain'", zegt Staton. "De nieuwe nummers of covers zijn nummers die me doen denken aan het tijdperk waarin ik opgroeide als kind en evolueerde als jonge vrouw. Daarom heb ik het album Back to My Roots genoemd, omdat ik terugga naar de roots die me hebben gemaakt tot wie ik ben."

1.     I Missed the Target Again (Candi Staton)

2.     It’s Gonna Rain (PD/ Candi Staton arranger)

3.     Hang on in There (Candi Staton)

4.     Shine A Light (Mick Jagger, Keith Richards)

5.     Lord Will Make a Way Somehow (Thomas Dorsey)

6.     God’s Gonna Use Me Anyway (Candi Staton)

7.     There Will Be Peace in the Valley (Thomas Dorsey)

8.     1963 (Candi Staton)

9.     Reach Down and Touch Heaven for Me (Candi Staton)

10.  Love Breakthrough (Candi Staton)

11.  My God Has a Telephone (Aaron Frazer, Micah Blaichman, Wyndham Baird) Ft. William Bell

12.  In God’s Hands We Rest Untroubled (Lari White, Jimmy Stewart, Marion Cannon)