Motown bracht zijn eerste nummer 1-nummer uit

21 augustus 1961 – Motown bracht zijn eerste #1 hit uit

Motown Records werd zeker een grootmacht in de muziekwereld, maar de toekomst was niet zo zeker op 21 augustus 1961. Het was op die dag dat zijn Tamla-label "Please Mr. Postman" uitbracht, de debuutsingle van The Marvelettes. Het nummer sloeg enorm aan en werd de eerste Motown-single die #1 bereikte in de Billboard Hot 100-hitlijst. Het werd ook een miljoenverkoper en zette de toon voor een decennium van pure dominantie door het label.

Hoewel ze later werden overschaduwd door de Supremes, creëerden de Marvelettes halverwege de jaren 60 een prachtige reeks hits. Gladys Horton en Georgia Dobbins vormden de Casinyets (of "Can't Sing Yets") in hun geboorteplaats, Inkster, Michigan, met achtergrondzangeressen Georgeanna Tillman, Wyanetta (meestal gespeld als "Juanita") Cowart en Katherine Anderson.

In 1961 deed het kwintet, toen nog The Marvels, mee aan de talentenjacht van Inkster High School, waar ze als vierde eindigden. Hoewel alleen de eerste drie winnaars de prijs van een auditiereis voor de nieuwe platenmaatschappij Motown konden winnen, werd er een uitzondering gemaakt en mochten ze ook auditie doen. In april deden ze dit voor Motown-managers Brian Holland en Robert Bateman, waarbij de meisjes om en om de leadpartijen speelden. Berry Gordy, die binnenkwam toen Georgia leadzangeres was, plande een tweede auditie, nadat hij had gevraagd of de groep origineel materiaal had.

Bij de volgende auditie arriveerde Georgia met pianist William Garrett, die ook een paar nummers had geschreven. Bladerend door zijn aktetas, werd ze aangetrokken door een nummer dat maar een paar teksten en geen muziek had. Georgia vond de titel leuk en wilde de melodie veranderen van wat Garrett aanvankelijk had bedoeld als een bluesnummer in iets dat gunstiger was voor een jonge meidengroep. Garrett stemde toe, zolang hij samen met Georgia de credits kreeg voor het schrijven van het nummer. Georgia, die geen eerdere ervaring had met het schrijven van liedjes, nam de melodie mee naar huis en reconstrueerde het tot een lied waarvan de tekst verwees naar een meisje dat haar vriendje miste die al lange tijd ver weg was. Dat lied bleek hun eerste single en grootste hit te zijn, "Please Mr Postman."

De groep keerde terug naar Motown met het lied en een nieuw lid, Wanda Young (later Rogers), die Dobbins verving (wiens kerkgaande vader het idee van zijn dochter in nachtclubs afwees), waardoor ze, net als The Shirelles voor hen, twee leadzangers kregen. Ze deden auditie voor Berry Gordy en Smokey Robinson en kregen een platencontract.

Motown gaf de Marvels de sterrenbehandeling. Gordy doopte de groep om tot The Marvelettes en liet "Please Mr. Postman" herschrijven voor de groep. Zangcoaches, etiquetteleraren, mode-adviseurs en anderen werkten ook aan het imago van de groep en in de zomer van 1961 werd hun eerste single, "Please Mr. Postman", uitgebracht op de Tamla-uitgeverij, met Gladys Horton als leadzangeres. Het nummer bleek een slow burner te zijn, en kwam pas op 4 september van dat jaar in de Billboard Pop Chart (nu bekend als de Billboard Hot 100) terecht. Het duurde veertien weken voordat het nummer nummer één in de pop chart werd, een record voor die tijd. En het werd een klassieker aller tijden.