Motoring: Ter ere van Motown-fakkeldrager Martha Reeves

De voormalige secretaresse en achtergrondzangeres van Motown groeide uit tot een van de topvocalisten van het label.

Martha Rose Reeves, geboren op 18 juli 1941, draagt de Motown-fakkel onvermoeibaar voort als een van de relatief weinige vertegenwoordigers van het klassieke tijdperk die nog regelmatig live optreedt. Niet slecht voor iemand die begon als secretaresse bij het label en vervolgens achtergrondzangeres werd, samen met haar groepsgenoten en een opkomende Tamla-topper genaamd Marvin Gaye.

In 1997 hield de Motown and Motor City Fanclub, een groep hardcore fans van de geschiedenis van het label die niet per se grote Tamla-hits prefereerden alleen maar omdat ze beroemd waren, een enquête onder haar leden. Ze werden gevraagd hun favoriete Motown-singles aller tijden te noemen, en het is een enorm

bewijs voor Martha and the Vandellas dat ze twee van de Top 6-titels, drie van de Top 11 en vier van de Top 20-titels in hun bezit hadden.

"My Girl" van The Temptations stond op nummer 1 en het geweldige, minder bekende "Just A Little Misunderstanding" van The Contours op nummer 2 in die lijst. Vervolgens belandden Reeves en de groep op nummer 3 met "Nowhere To Run", op nummer 6 met "Heatwave", op nummer 11 met "Dancing In The Street" en op nummer 20 met "Jimmy Mack".

Vier andere geweldige Martha and the Vandellas, waar tegenwoordig minder over wordt gesproken, stonden ook in die prestigieuze en zorgvuldig samengestelde Top 100. Het waren "I'm Ready For Love", "Quicksand", "Lovebug Leave My Heart Alone" en "My Baby Loves Me". De groep heeft ook de eer om hun single "I'll Have To Let Him Go" (hun eerste release onder de groepsnaam in de VS, op Gordy in 1962) te beschouwen als een van de zeldzaamste en meest verzamelbare singles van Motown in het Verenigd Koninkrijk.

Rock and Roll Hall of Famers

Martha and the Vandellas, pas de tweede volledig vrouwelijke groep die in 1995 werd opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame, bleven tot begin jaren 70 op Motown. Daarna zette Reeves haar solocarrière nog een aantal jaren voort en bereikte ze in 1974 de Amerikaanse R&B Top 30 met de MCA-single "Power Of Love".

Latere reünies en bezettingen van de Vandellas helpen om die torenhoge originele hits tot op de dag van vandaag levend te houden, en laten we niet vergeten hoe Martha haar hele leven trouw is gebleven aan haar roots in Detroit, waar ze vanaf 2005 vier jaar lang gemeenteraadslid was.

Tijdens haar voortdurende tournees werd in juni 2021 aangekondigd dat ze een ster op de Hollywood Walk of Fame zou krijgen, een project waarvan de financiering in 2023 rond was voor een ceremonie in maart daarop. Eind 2021 werd ze backstage gefotografeerd tijdens een concert in Detroit door een van de bands die zij, en Motown, een vroege inspiratiebron waren: de Rolling Stones.

"Een nummer moet bij me passen voordat ik het leuk vind, wat het publiek er ook van vindt", vertelde ze in 1968 aan Ebony Magazine. Al die jaren later zijn de nummers nog steeds populair.