McFadden & Whitehead – McFadden & Whitehead - 1979

In 1979 bracht de beroemde Sound of Philadelphia van Sigma Sound Studios dit heerlijke album vol funky disco uit. De grote hit was Ain’t No Stoppin’ Us Now, een midtempo dancenummer met een prachtig samenspel tussen de mannelijke en vrouwelijke vocalen. Mr Music is wederom een ​​plaat bruisende partyfunk, terwijl Just Wanna Love You Baby wat steviger is. I Got The Love is een sterk nummer met gepassioneerde zang en volle instrumentatie.

Er zijn langzame soulvolle ballads zoals I’ve Been Pushed Aside en You’re My Someone To Love, terwijl het romantische dancenummer Do You Want To Dance, een uitgebreide workout met ritmebreaks en urgente vocalen, het album afsluit. De muziek van McFadden en Whitehead opereerde in een niche ergens tussen de Philly-sound van MFSB en de zwaardere funk van artiesten als Rick James and Parliament of Funkadelic.

Het klinkt na al die jaren nog steeds goed en is een goede showcase van de funky kant van de beroemde Philly Sound.

Gene McFadden en John Whitehead, een duo uit Philadelphia dat songwriting, productie en optreden verzorgde en in de jaren 70 een prominente rol speelde bij Philadelphia International, scoorden ook een nummer 1 R&B-hit als vocalisten. Hun single "Ain't No Stoppin' Us Now" was nummer 1 in de R&B-hitlijst in 1979 en piekte op nummer 13 in de pophitlijst. De twee waren als tieners lid van de Epsilons, een band die toerde met en gemanaged werd door Otis Redding tot aan zijn dood in 1967. Later tekenden ze bij Stax en hadden ze een bescheiden hit in 1970 met "The Echo". Toen Lloyd Parkes vertrok, veranderden McFadden & Whitehead hun naam in Talk of the Town en begonnen ze samen te werken met Gamble & Huff. Hoewel ze klaar waren om op te nemen voor North Bay, besloten Gamble & Huff, toen ze het schrijftalent van het duo ontdekten, hen in te zetten voor hun label, Philadelphia International.

McFadden & Whitehead: hun eerste samenwerking was met "I'll Always Love My Mama" van The Intruders. Later schreven en/of produceerden ze klassiekers als "Backstabbers" voor The O'Jays, "Bad Luck" en "Wake Up Everybody" voor Harold Melvin & the Blue Notes en "Let's Groove", "Soul City Walk", "Strategy" en "Don't Let Love Get You Down" voor Archie Bell & the Drells. Ze werkten ook samen met Carolyn Crawford en deden in de jaren 70 en 80 externe projecten met Melba Moore, Gloria Gaynor, Freddie Jackson, Willie Collins en Beau Williams. Het duo bracht in 1979 hun eigen album McFadden & Whitehead uit en maakte in 1980 nog meer singles voor TSOP – waaronder de Top 30 R&B-hit "I Heard It in a Love Song" – en voor Capitol in 1982. In 2004 werd Whitehead doodgeschoten, vermoedelijk het slachtoffer van een persoonsverwisseling. Twee jaar later werd McFaddens leven beëindigd door kanker. Tot 2013 was Whiteheads moord nog steeds onopgelost en was het onderwerp van de TV One-serie Celebrity Crime Files.

Na vele hits voor talloze artiesten te hebben geschreven en geproduceerd, veroverde het dynamische duo de schijnwerpers met hun debuutalbum, met daarop de platina-verkopende single "Ain't No Stopping Us Now". Dit uptempo dancenummer was voorzien van alle benodigde elementen, van het ritmische arrangement tot de melodie en de leadzangeres van John Whitehead. De juichende single veroverde de eerste plaats in de Billboard R&B-hitlijsten en de dertiende plaats in de pophitlijsten.

De opvolger was "I've Been Pushed Aside". Lang niet zo succesvol als zijn voorganger, die slechts een 73e plaats bereikte na slechts zeven weken in de hitlijsten. Desalniettemin is het een soulvolle compositie met veel gevoel, en het laat ook Gene McFadden als leadzanger horen, versterkt door Whiteheads ondersteunende vocalen. Grommende blazers, cascaderende blazers en krachtige harmonieën van de Sweethearts of Sigma maken plaats voor de hartverwarmende zang. Het resultaat is een diep soulvolle, emotionele achtbaan van een nummer, dat ook nog eens hartverscheurend mooi is.

McFadden en Whitehead werden enorm geholpen door het succes van de baanbrekende klassieker Ain't No Stoppin' Us Now, waarvan wereldwijd acht miljoen exemplaren werden verkocht. Sindsdien is het een Philly Soul-klassieker geworden, die nu net zo populair is als in 1979. McFadden en Whitehead hadden echter veel meer te bieden dan slechts één nummer.

Hartverwarmende, soulvolle ballads als Got To Change en You’re My Someone To Love behoren tot de hoogtepunten van het album, samen met de twee singles Ain’t No Stoppin’ Us Now en I’ve Been Pushed Aside. Do You Want To Dance brengt McFadden en Whitehead tot een pakkende, dansvloervriendelijke afsluiter. Het succes van McFadden en Whitehead had niet op een beter moment kunnen komen voor Philadelphia International Records. Philadelphia International Records scoorde niet langer hit na hit zoals in de beginjaren van het label. Teddy Pendergrass en The O’Jays waren de grootste sterren van Philadelphia International Records. Het succes van McFadden en Whitehead bewees dus dat Philadelphia International Records nog steeds een belangrijke speler in de soulmuziek was.

Na deze debuut-LP brachten McFadden en Whitehead in 1980 nog maar één album uit voor Philadelphia International Records, I Heard It In A Love Song. Drie jaar later, in 1983, werd hun derde en laatste album, het toepasselijk getitelde Movin’ On, uitgebracht.