Marvin Gaye brengt baanbrekend album "What's Going On" uit

21 mei 1971 – Marvin Gaye brengt What's Going On uit

Het was een reactie op persoonlijk verdriet, een onafhankelijkheidsverklaring en een boodschap voor een geteisterd land. En het werd een van de beste – misschien wel dé beste – soulalbums aller tijden. Op 21 mei 1971 bracht Marvin Gaye What's Going On uit, waarmee hij de muziek voorgoed veranderde.

Het was 1970 en Gaye had zijn duetpartner, de grote Tammi Terrell, verloren. Tegelijkertijd was Gaye een briljante, zich ontwikkelende artiest die wilde schrijven over wat hij in de wereld observeerde, maar die gevangen zat in de strenge beperkingen die het ongelooflijke succes van de Motown-hitformule oplegde, die controversiële of confronterende teksten zorgvuldig vermeed.

Marvin Gaye was een dichter die het land om zich heen observeerde, een land dat schijnbaar uiteengereten werd door de oorlog in Vietnam (waar zijn broer diende); hervormd door de opkomst van een rebelse babyboomgeneratie en nieuwe sociale mores; en een begin van het aankaarten van een onderstroom van raciale onrust die vaak met geweld verborgen was gehouden.

Uit dat alles kwam een ​​album voort – met tegenzin goedgekeurd door Berry Gordy – dat zich hals over kop stortte op de hedendaagse kwesties, van de oorlog tot rassenverhoudingen en de problemen van jongeren in de binnenstad. Het was geen album vol luid protest, maar eerder een album van eerlijke observatie dat liefde en geloof predikte, maar tegelijkertijd rustgevend was met ongelooflijke melodieën en een productie die vandaag de dag nog steeds fris klinkt. Het opende de deur voor andere nummers die de problemen van de wereld aankaartten, van de volgende generatie Motown-sterren tot de hiphop van de jaren 90 en daarna.

Velen beschouwen What's Going On als het beste soulalbum aller tijden, en daar zal ik geen discussie over hebben. Het is perfect van begin tot eind. En in een tijd waarin onze wereld, ironisch genoeg, verdeeld is door kwesties van oorlog, rassenscheiding en rechtvaardigheid, is dit een muzikale collectie die nog steeds net zo'n grote weerklank vindt als in 1971.