Love Unlimited – Under The Influence Of - 1973

Geweldig werk van de meiden die Barry White voor het eerst op de kaart zetten! De plaat is de tweede van de groep – en op dat moment had Barry dat strakke, knallende drumgeluid ontwikkeld dat zijn orkestrale albums zo goed deed werken. Je hoort het goed terug in de meeste nummers op de lp, die een geweldige groove hebben die helemaal in de Barry White-stijl van de jaren 70 zit – maar die de zang van de meiden toch een beetje domineert. Niet dat iemand daar veel over zou moeten klagen, want het is het totaalplaatje dat Barry's albums altijd zo geweldig heeft laten klinken – maar we vragen ons wel af hoe de groep zich voelde toen ze het eerste nummer, het instrumentale "Love's Theme", moesten laten liggen, een nummer dat later Barry's beste nummer ooit werd en dat het album waarschijnlijk veel beter verkocht dan de zang. Toch is er nauwelijks een noot van disharmonie te bespeuren – en het album vliegt van nummer naar nummer, met titels als "Under The Influence Of Love", "Say It Again", "Yes, We Finally Made It" en "It May Be Winter Outside".

Als er ooit een uithangbord voor de discobeweging zou bestaan, dan zou Barry White een absolute topper zijn. Zowel in zijn eigen solocarrière als via zijn Love Unlimited Orchestra en Love Unlimited-zijprojecten domineerde hij de beginjaren van dit feelgoodgenre. En Love Unlimited voelde het beste van allemaal. White werkte bijna een jaar samen met zangeressen Diane Taylor, Glodean James en Glodeans zus Linda James, vóór hun debuutalbum uit 1972, een teleurstellende set die desondanks een van de meest kenmerkende hits van die tijd opleverde: "Walking in the Rain With the One I Love". Het was die etherische schoonheid die het trio hoopte te herscheppen met de release van Under the Influence Of… in de herfst van 1973. Dat lukte, met nog ruimte over.

Het album opent met de opzwepende strijkers van het instrumentale "Love's Theme" van het Love Unlimited Orchestra, een geweldige sfeermaker die bijna gelijktijdig op het album van die band verscheen en in december een nummer 1-hit werd. Hier was het nummer echter slechts bedoeld om de toon te zetten voor alles wat zou volgen. Van het uitbundige "Oh Love, Well We Finally Made It" en de tedere ballad "Lovin' You, That's All I'm After" tot de Motown-achtige klanken van "It May Be Winter Outside (But in My Heart It's Spring") (waarmee het trio opnieuw een Top 50-hit scoorde), serveerde Love Unlimited een non-stop dieet van oprechte, zij het niet altijd hartverscheurende, muziek.

Under the Influence Of… is een zoet en verleidelijk bijproduct van zijn tijd, maar wint zeker niet de hoogste eer, en White was altijd de beste met zijn eigen materiaal. De variaties van Love Unlimited op zijn kenmerkende waka-waka-gitaar en weelderige strijkers zijn echter nooit minder dan fascinerend, en de ontroering van de nostalgietrein blijft razen.