Legendarische zangeres Roberta Flack overleden op 88-jarige leeftijd

Deze doet echt pijn. Ze was een unieke muzikale pionier die ons op zoveel manieren heeft beïnvloed, dat het moeilijk is om te meten. Vandaag nemen we met verdriet afscheid van Roberta Flack, die op 88-jarige leeftijd is overleden. Haar dood werd voor ons bevestigd door haar publicist. Flack had in 2022 de diagnose ALS gekregen.

Het bericht dat we ontvingen was als volgt: "We zijn er kapot van dat de glorieuze Roberta Flack vanmorgen, 24 februari 2025, is overleden. Ze is vredig gestorven, omringd door haar familie. Roberta heeft grenzen en records gebroken. Ze was ook een trotse opvoeder."

In de periode van twee decennia van 1970 tot 1990 opende Roberta Flack stilletjes deuren voor een nieuwe generatie zangeressen, maakte prachtige muziek maar schreef ook geschiedenis. Haar zachte samensmelting van soul, gospel en folk, gecombineerd met een boodschap van zowel empowerment als liefde, creëerde een intelligent, doordacht pad voor moderne zangers zoals India.Arie en Jill Scott.

Flack werd geboren in Asheville, North Carolina in 1937, voelde zich aangetrokken tot muziek en werd al op jonge leeftijd een getalenteerde zangeres en pianiste. Naast haar muzikale familie, waarvan de leden betrokken waren bij hun kerkkoor en orkest, werd ze beïnvloed door de grote gospelzangers van haar tijd, met name Mahalia Jackson. Verbazingwekkend genoeg werd ze op 15-jarige leeftijd toegelaten tot Howard University met een volledige muziekbeurs, en daar ontmoette ze haar toekomstige zangpartner Donny Hathaway. Jazzpianist Les McCann hoorde haar optreden in 1968 en bracht haar onder de aandacht van Atlantic Records, dat haar in 1969 contracteerde.

Haar debuutalbum uit 1970, First Take, was een spaarzaam gearrangeerd, akoestisch album dat elementen van soul, folk en jazz combineerde, en was een mild succes totdat Clint Eastwood de langzame ballad "The First Time Ever I Saw Your Face" opnam in zijn thriller Play Misty For Me uit 1972, waarna het nummer werd uitgebracht als single en naar #1 schoot. In de tussentijd had ze echter nog drie andere albums uitgebracht, waaronder Chapter Two, Quiet Fire en haar album met duetten met Hathaway, Roberta Flack en Donny Hathaway. De eerste twee versterkten haar aantrekkingskracht op een nieuwe generatie opgeleide, stedelijke Afro-Amerikanen, terwijl het laatste album een ​​onvervalste hit werd en een kritische favoriet van een omvang die misschien nog steeds ongeëvenaard is door enig volgend album met duetten. Het werd een radiofavoriet op basis van zulke geweldige nummers als "Where is the Love" en "You've Got A Friend", maar werd een klassieker vanwege de diepe ballads en gevoeligheid van "Come Ye Disconsolate", "I (Who Have Nothing)", "Be Real Black for Me" en een adembenemende cover van "For All We Know".

Na het succes van "The First Time" scoorde Flack nog groter met het album en de single "Killing Me Softly", haar tweede nummer één en een hit 20 jaar later voor de Fugees. Het jaar daarop volgde het jazzier Feel Like Makin' Love. Ondanks de aanzienlijke weerstand van Atlantic nam ze de rol van producer voor dat album op zich (onder het pseudoniem "Rubina Flake") en omringde ze zichzelf met een geweldige groep jazzmuzikanten en zangers, waaronder Bob James, Ralph McDonald, Hugh McCracken en Patti Austin. Ze kreeg gelijk toen de titeltrack haar derde #1 werd.

Flack vertraagde haar opnameschema de volgende paar jaar, maar kwam in 1977 terug met een ander klassiek duet met Hathaway, "The Closer I Get To You." Het werd ook #1 en luidde haar solide Blue Lights in the Basement in. Het jaar daarop begon ze te werken aan een ander album met duetten met Hathaway, maar hun samenwerking werd tragisch genoeg afgebroken door Hathaway's dood door zelfmoord. Zijn dood bracht haar van haar stuk, maar in 1980 bracht ze het album Roberta Flack Featuring Donny Hathaway uit, dat voornamelijk solomateriaal bevatte, maar ook twee nummers die ze met Hathaway had voltooid voor zijn dood ("Only Heaven Can Wait" en Stevie Wonder's "You Are My Heaven").

In 1979 begon Flack een sporadische twee decennia durende zangrelatie met Peabo Bryson, beginnend met de middelmatige Live and More-schijf, maar drie jaar later herstelde ze zichzelf met de fijne Urban Adult Contemporary-schijf Born to Love. Die laatste resulteerde in een aantal opmerkelijke nummers, waaronder de #1 "Tonight I Celebrate My Love", "You're Looking Like Love to Me" en de uitstekende albumtrack "Maybe". Haar solo-opnames in die periode hadden minder succes.

Flack nam toen nog een paar jaar pauze voordat ze in 1988 het luchtige Oasis produceerde en uitbracht. Het was haar meest consistente, aangename album in 15 jaar en bevatte geweldig materiaal (sommige geschreven door Flack) en een andere eersteklas groep muzikanten. Oasis introduceerde Flack opnieuw bij het stedelijke volwassen publiek en bleef enkele maanden in de hitlijsten staan. Drie jaar later volgde Set the Night to Music, een mindere schijf met een hitduet met Maxi Priest. In 1994 bracht Flack Roberta uit, een album met standards dat haar laatste grote release werd. Sindsdien heeft ze twee kerstalbums opgenomen, Christmas Album uit 1997 (waaronder ook “As Long As There Is Christmas,” een duet met Bryson dat werd opgenomen in Beauty and the Beast 2) en Holiday uit 2003.

Flack bleef tot eind jaren 2000 regelmatig toeren, met name tijdens de jaarlijkse Colors of Christmas-tournee. Ze is ook actief betrokken bij AEC (Artist Empowerment Coalition), een belangenbehartigingsgroep die zich inzet voor de rechten van artiesten en de controle over hun creatieve eigendommen. In 2022 onthulde Flack dat ze de diagnose ALS had gekregen, waardoor ze niet meer kon zingen. Maar ze bleef doorgaan met haar werk en schreef haar eerste kinderboek The Green Piano: How Little Me Found Music.

Zelfs toen ze worstelde met haar gezondheid, groeide de ernst van Roberta Flack alleen maar, toen de volledige erkenning kwam van haar overweldigende impact op twee generaties zangers die nog steeds op de schouders van deze allergrootste aller tijden staan. Ze zal enorm gemist en enorm gevierd worden in de komende jaren.