Legendarische zanger William Bell keert terug met een verzoek

“Strange Fruit” is Billie Holidays bekendste nummer. Ze zong het nummer vanaf 1939, twee jaar nadat Abel Meeropol het gedicht “Bitter Fruit” schreef. Meeropol schreef het gedicht, dat in 1937 in het tijdschrift New York Teacher verscheen, nadat ze een foto had gezien van de lynchpartij van Thomas Shipp en Abram Smith in Marion, Indiana in 1930.

“Strange Fruit” zette het sjabloon voor wat een protestlied zou moeten zijn toen Lady Day het in 1939 begon te zingen, en het nummer is vele malen opnieuw gemaakt, onder andere door Andra Day voor de soundtrack van de film The United States vs. Billie Holiday.

De tijdloosheid en de aanhoudende relevantie van het lied vormen een triest commentaar en een schrijnende aanklacht tegen de raciale ongelijkheid en onrechtvaardigheden die in dit land bestaan, 85 jaar nadat Billie Holiday voor het eerst “Strange Fruit” zong in de Café Society in 1939.

En dat is wat William Bell inspireerde om zijn toevoeging aan de protestliedcanon te maken, “Strange Fruit is Still Hanging.” Bell is natuurlijk geen onbekende in de beweging. Hij werd geboren in Memphis in 1939 en werd een van de grootste hitmakers van Stax Records in de late jaren 60, wat betekent dat hij aanwezig was bij de tragedies die Stax en Memphis in 1967 en 1968 troffen.

“Strange Fruit is Still Hanging” is een bluesnummer dat begint met Bell die verwijst naar de moord op George Floyd door de politie en het vergelijkt met een lynchpartij. Hij weet dat gerechtigheid ver weg is, ook al is de wereld getuige van deze misdaden. “Strange Fruit is Still Hanging” is zowel een pleidooi voor mensen om te werken voor rechtvaardigheid als de trieste realisatie dat hoe meer dingen veranderen, hoe meer ze hetzelfde blijven. “Mensen marcheren nog steeds/Mensen zingen nog steeds/Maar er is niets veranderd/Strange fruit hangt nog steeds.”

Bekijk hier het nieuwe protestlied van William Bell.